Clubes y jugadores de la NBA logran un acuerdo 24 horas antes de la fecha l¨ªmite

Casi fue como una canasta en el ¨²ltimo segundo. Jugadores y clubes de la NBA pusieron ayer punto final a un conflicto que amanezaba con cancelar toda la temporada. Los clubes iban a tomar hoy esa decisi¨®n, pero una reuni¨®n entre David Stern, comisionado de la NBA, y Billy Hunter, el l¨ªder sindical, a lo largo de la madrugada del martes obr¨® un acuerdo que parec¨ªa lejano. Seg¨²n algunas fuentes, la temporada podr¨¢ comenzar el pr¨®ximo 1 de febrero y constar¨¢ de algo m¨¢s de 50 partidos. Atr¨¢s quedan medio a?o de cierre patronal y 429 partidos cancelados.

David Stern, el comisionado de la NBA, y Billy Hunter, que encabeza el sindicato de jugadores, llegaron al acuerdo apenas un d¨ªa antes de que el consejo de gobernadores de la NBA tuviera previsto celebrar en Nueva York un reuni¨®n en la que se esperaba la cancelaci¨®n de la temporada. Las dos partes han estado metidas en una feroz disputa laboral desde el 1 de Julio pasado, que ha provocado la cancelaci¨®n de los tres primeros meses de la temporada. Se calcula que los jugadores han perdido alrededor de 500 millones de d¨®lares en salarios (unos 72.500 millones de pesetas) debido a la disputa.

Los jugadores y los propietarios de los equipos tienen que dar todav¨ªa el visto bueno al acuerdo. No se sab¨ªa la reacci¨®n de los jugadores porque la mayor¨ªa no se hab¨ªa enterado del acuerdo al cierre de esta edici¨®n. Los jugadores se encontraban ayer en Nueva York donde ten¨ªan previsto celebrar por la tarde una reunion para decidir si aceptaban o no la decisi¨®n de sus l¨ªderes sindicales de rechazar la oferta final, hecha el lunes, de los propietarios.

Seg¨²n el acuerdo, la temporada comenzar¨¢ el uno de febrero y se jugar¨¢n unos 50 partidos, pero fuentes de la NBA se negaron a proporcionar m¨¢s detalles.

La disputa representa la primera vez en la historia de la NBA que un conflicto laboral causa la cancelaci¨®n de partidos. Hasta ahora, la NBA hab¨ªa podido evitar los problemas laborales que han mancillado la imagen de las otras ligas norteamericanas, especialmente el b¨¦isbol. Pero este a?o, la tensi¨®n entre los jugadores y los propietarios, que la NBA hab¨ªa sabido resolver durante las ¨²ltimas temporadas, estall¨® en una guerra.

Cifras millonarias

La batalla se centra, como siempre, en el dinero, espec¨ªficamente el porcentaje de los ingresos de la Liga que se desv¨ªa a los jugadores y los techos que se ponen a sus salarios.

El salario medio de los jugadores de la NBA es de 2,6 millones de d¨®lares anuales (unos 377 millones de pesetas), mucho m¨¢s que los otras ligas norteamericanas. En el b¨¦isbol, el salario medio es de 1,45 millones (210 millones de pesetas), y en el f¨²tbol americano, la cifra se sit¨²a alrededor de 900.000 (130 millones).

Dada su condici¨®n de multimillonarios, los jugadores lo han tenido muy dif¨ªcil para ganarse la simpat¨ªa de los aficionados, que consideran ego¨ªstas y avariciosas a todas las partes implicadas. Pero el sindicato de jugadores sostiene que los jugadores modestos, los que no salen en los titulares de los peri¨®dicos o en las im¨¢genes de la cadenas deportivas de televisi¨®n, no ganan lo suficiente.

Los propietarios quer¨ªan establecer el salario m¨¢ximo para un jugador con m¨¢s de diez a?os de experiencia en los 12,25 millones de d¨®lares (1.776 millones de pesetas), mientras los jugadores lo quer¨ªan elevar a los 15 millones (2.175). Los jugadores tambi¨¦n ped¨ªan el 55% de los ingresos de la Liga, pero los equipos hicieron saber que no aceptaban entregar m¨¢s del 53%. Al final no habr¨¢ limite durante los cuatro primeros a?os.

Las estrellas de la Liga, como Patrick Ewing, el pivot de los Knicks de Nueva York que encabeza el equipo negociador de los jugadores, recalcan que el conflicto no va con ellos, sino que la intenci¨®n es garantizar un trato justo para los jugadores menos conocidos y garantizar el futuro de los jugadores que no est¨¢n todav¨ªa en la liga.

Reacci¨®n de los aficionados

Pero el argumento no convence a los aficionados, y todo indica que las dos partes acabar¨¢n perdiendo. "Yo no echar¨ªa la culpa a los aficionados si deciden no regresar a los estadios," dijo Jeff Hornacek, de los Jazz de Utah, a la agencia Associated Press. "Ninguna de los dos partes saldr¨¢ ganando."

Los jugadores fueron declarando su satisfacci¨®n seg¨²n conoc¨ªan la realidad del acuerdo. Pero a lo dicho por Hornacek hab¨ªa que contraponer las declaraciones de Charles Barkley: "No me importa si los aficionados no regresan a los estadios", dijo. "Saldr¨¦ al campo a hacer mi trabajo y si los aficionados no quieren pagar para verme jugar, entonces que no lo hagan. No podemos preocuparnos por la reacci¨®n de los aficionados". El pol¨¦mico jugador reconoci¨® que el conflicto hab¨ªa da?ado la imagen de la NBA, pero se mostr¨® satisfecho por el acuerdo. "Es un gran d¨ªa para la NBA y para los jugadores. Lamentablemente, le hicimos mucho da?o al deporte. Todos hablan de los aficionados, pero nosotros no llegamos a un acuerdo por la presi¨®n de los aficionados".