El deporte rinde homenaje a Ballesteros, que cumple 25 a?os como profesional

Todo el deporte espa?ol se reunir¨¢ esta noche en Madrid para rendir homenaje a Severiano Ballesteros. El que quiz¨¢s sea el mejor deportista espa?ol de la historia y, con toda seguridad, uno de los mejores jugadores de golf del mundo en las dos ¨²ltimas d¨¦cadas, cumple 25 a?os de profesionalismo.El jugador de Pedre?a comenz¨® a ganarse la vida con el golf cuando era un chaval de 16 a?os y todav¨ªa sigue viviendo de ello a punto de entrar en el siglo XXI. En esos 25 a?os todo en Espa?a ha evolucionado a una velocidad vertiginosa, pero el golf, uno de los deportes con m¨¢s practicantes en el mundo, m¨¢s deprisa todav¨ªa. Gracias a Ballesteros, cuyo papel en la popularizaci¨®n en Espa?a de un deporte considerado por muchos elitista ha sido incluso superior al que jugaron Santana con el tenis o ?ngel Nieto con el motociclismo. Pero eso se queda peque?o al lado de su valor fundamental: el de revitalizador del golf europeo.

Severiano, un nombre impronunciable en ingl¨¦s, el idioma del golf, se convirti¨® en Sevvy. Su triunfo en cinco torneos del Grand Slam (tres Open Brit¨¢nicos -1979, 1984 y 1988- y en dos Masters de Augusta -en 1980 y 1983) fueron sobre todo la confirmaci¨®n de que detr¨¢s de las maneras arrolladoras y de la simpat¨ªa que despertaba aquel chaval que hab¨ªa aprendido a jugar solo al golf en las playas de Pedre?a hab¨ªa un jugador que revolucionaba los modos y costumbres anquilosados de un deporte que s¨®lo lat¨ªa en EEUU. Su desparpajo y valent¨ªa cambiaron un deporte que viv¨ªa en Europa momentos cr¨ªticos.

La Ryder Cup, por ejemplo, habr¨ªa dejado de existir si hubiera mantenido su antigua f¨®rmula de competici¨®n entre EEUU y las Islas Brit¨¢nicas, ya que los norteamericanos ganaban siempre por goleada. Pero s¨®lo cinco a?os despu¨¦s de hacerse profesional Ballesteros, s¨®lo unos meses despu¨¦s de ganar su primer British, el c¨¢ntabro debutaba en la Ryder formando parte de un equipo que ya se llamaba Europa.. Como jugador europeo Ballesteros gan¨® cuatro Ryder y como capit¨¢n, una, en lo que ha sido, hasta el momento, su ¨²ltimo triunfo deportivo despu¨¦s de haber logrado el triunfo pol¨ªtico de que se disputara en Espa?a.

Actualmente, Espa?a, que s¨®lo tiene 100.000 golfistas federados, presenta 16 profesionales en el circuito europeo, un nivel en que s¨®lo le superan Inglaterra (casi dos millones de practicantes) y Suecia (400.000). Despu¨¦s lleg¨® Olaz¨¢bal, ganador de Augusta en 1994. Despu¨¦s llegar¨¢n Sergio Garc¨ªa y m¨¢s campeones. Todo ello existe gracias a la cabezoner¨ªa de un c¨¢ntabro que conquist¨® el mundo con un palo de golf en la mano.