Cientos de cad¨¢veres inundan las calles de la capital de Sierra Leona tras duros combates

Las calles de Freetown est¨¢n inundadas de cientos de cad¨¢veres. Los rebeldes del Frente Revolucionario Unido (RUF) han quemado casas y autom¨®viles en su retirada, aseguran testigos de la batalla por el control de la capital de Sierra Leona. Miles de personas est¨¢n atrapadas sin agua, electricidad ni alimentos entre dos fuegos. Los 15.000 soldados de la fuerza de interposici¨®n de ?frica occidental (Ecomog), en su mayor¨ªa nigerianos, han logrado recuperar tras dur¨ªsimos combates algunos de los barrios del centro y del este conquistados en el fin de semana por la guerrilla.

"Los rebeldes est¨¢n destruyendo todo en su retirada. La ciudad se encuentra en llamas. Mientras hu¨ªamos vimos calles repletas de cad¨¢veres de civiles y militares", asegura a¨²n asustada Josephine Garnem, sierraleonesa de 25 a?os. Ella y su novio liban¨¦s, Rabi Torbay, de 28 a?os, son unos afortunados. Est¨¢n vivos y desde ayer descansan en el hotel Sierra, en una de las zonas controladas por las tropas africanas de interposici¨®n. Tuvieron que caminar cerca de 10 kil¨®metros en medio de la lucha. "Fue terrible. No hab¨ªa nada para comer... mis padres siguen ah¨ª, atrapados. Estoy muy preocupada por ellos", a?ade. "Es terrible, los cuerpos, los incendios", afirma Torbay entre l¨¢grimas. "La situaci¨®n es tremendamente desesperada". Torbay asegura haber visto a cientos de tropas nigerianas tomar posiciones. La lucha es casa por casa en el este de Freetown. La Ecomog ha recuperado el control del edificio de la Presidencia, situado en el centro. Los rebeldes secuestran civiles y los utilizan como escudos humanos para proteger su salida. Fuentes del RUF aseguran tener en su poder a 300 soldados nigerianos. Hay explosiones y disparos aislados.El portavoz del Alto Comisionado para los Refugiados de Naciones Unidas (ACNUR), Kris Janowski, advirti¨® ayer en Ginebra sobre el peligro de una "gran cat¨¢strofe humanitaria, a no ser haya alg¨²n tipo de alto el fuego y se garantice la entrada de alimentos". "La situaci¨®n", sostiene, "es terrible, sobre todo para los civiles. Ellos no tienen a d¨®nde ir. Eso explica por qu¨¦ no se ha producido un ¨¦xodo".

Un mill¨®n de personas se hacinan en Freetown, el doble de la poblaci¨®n de 1991, cuando estall¨® esta virulenta guerra civil. El Gobierno del presidente constitucional, Ahmad Tejan Kabbah, ha ordenado a la gente que se mantenga en sus casas, pues en caso contrario ser¨¢n considerados rebeldes y tiroteados.

Los ministros de Exteriores de Costa de Marfil y Togo, pa¨ªses que pertenecen a la Ecomog, lograron ayer sacar del pa¨ªs al jefe hist¨®rico del RUF, Foday Sankoh, quien anoche arrib¨® a la vecina Guinea Conakry para una eventual negociaci¨®n.

Una crisis antigua

Sankoh, en prisi¨®n desde marzo de 1997 en Nigeria, primero, y en Sierra Leona, despu¨¦s, hab¨ªa abogado en los ¨²ltimos d¨ªas por un alto el fuego, pero el comandante de campo de los rebeldes, Sam Bockarie, se niega a dar cr¨¦dito a sus palabras hasta que pueda entrevistarse con ¨¦l.La crisis actual no es nueva. Es una mera prolongaci¨®n de la guerra civil de 1991. En ocho a?os han perdido la vida 15.000 personas, y la mitad de los 4,5 millones de habitantes de Sierra Leona se han convertido en refugiados en su propio pa¨ªs.

El RUF boicote¨® las elecciones de febrero de 1996, las primeras libres y multipartidistas desde su independencia del Reino Unido, en 1961. En ellas fue elegido Ahmad Tejan Kabbah. En un pacto posterior entre Tejan Kabbah y el l¨ªder guerrillero, el RUF acept¨® transformarse en un partido pol¨ªtico. Todo se fue al traste en marzo de 1997, cuando Nigeria, potencia regional emergente, detuvo a Sankoh acusado de tr¨¢fico de armas.

Dos meses despu¨¦s, un grupo de oficiales j¨®venes descontentos dieron un golpe de Estado en Sierra Leona y compartieron el poder con la guerrilla. El comandante John Paul Koroma se convirti¨® en el jefe de esa Junta Militar. En febrero de 1998 fueron desalojados de forma violenta del poder por una fuerza de interposici¨®n (Ecomog) dominada por los nigerianos. El presidente Ahmad Tejan Kabbah fue reinstaurado en su puesto. La guerrilla se retir¨® al interior y 11 meses despu¨¦s ha vuelto a atacar Freetown.

EEUU, a trav¨¦s del portavoz del Departamento de Estado, James Rubin, acus¨® a Liberia de estar detr¨¢s del RUF. Un hecho que nadie niega. Sierra Leona y Liberia, que sufri¨® una cruenta guerra civil, est¨¢n hermanadas por la historia. Ambas fueron el destino de decenas de miles de esclavos libertos que buscaron en sus tierras un futuro mejor.