Villapalos autoriza la venta al grupo americano Sylvan del 54% de la Universidad Europea

El consejero de Educaci¨®n y Cultura, Gustavo Villapalos, firmar¨¢ en los pr¨®ximos d¨ªas la autorizaci¨®n para que el grupo estadounidense Sylvan Learning System se haga con el 54% de las acciones de la Universidad Europea de Madrid por cerca de 5.000 millones de pesetas. La operaci¨®n de m¨¢s calado econ¨®mico que se ha negociado en una universidad privada espa?ola desde que comenzaron a desarrollarse este tipo de centros, en 1991, cuenta con el visto bueno de la Direcci¨®n General de Universidades, que ya ha concluido el expediente.

Las sospechas sobre la inminencia del acuerdo por el que la Universidad Europea cambiar¨¢ de manos se dispararon despu¨¦s de que Sylvan comunicara ayer que sus dos copresidentes, Douglas Becker y Hoehn-Saric, celebrar¨¢n el martes un desayuno de prensa en Madrid "para informar sobre el proceso de compra". Este grupo empresarial, al que se atribuye un valor patrimonial de 300.000 millones de pesetas, es el propietario de la cadena de academias de idiomas Wall Street Institute, y presume de abrir, cada a?o, 50 nuevos centros por todo el mundo. El pasado diciembre, un informe del banco de inversiones Bear Stearns sembr¨® dudas sobre las ganancias reales de la compa?¨ªa, lo que ¨¦sta se apresur¨® a negar.En cualquier caso, el director general de Universidades, Vicente Ortega, corrobor¨® ayer que ya ha concluido toda la documentaci¨®n relativa al asunto, en la que refleja su postura abiertamente favorable a que se materialice la compraventa. En estos momentos, el expediente est¨¢ siendo revisado por los servicios jur¨ªdicos de la consejer¨ªa, y, salvo sorpresa, pasar¨¢ sin mayor problema a manos del consejero, Gustavo Villapalos, para su aprobaci¨®n definitiva.

Ortega se?al¨® que su departamento ha solicitado informes sobre Sylvan a la Embajada de Estados Unidos en Espa?a y a la Comisi¨®n Nacional del Mercado de Valores, en ambos casos con resultado favorable. Adem¨¢s, un catedr¨¢tico de Derecho Mercantil de la Universidad Carlos III ha avalado la irrupci¨®n de un grupo extranjero en el capital de una universidad privada. "Hasta donde nuestra inteligencia alcanza, no hay ning¨²n elemento administrativo y jur¨ªdico que se oponga a esta operaci¨®n", apostill¨®.

Sector estrat¨¦gico

Sin embargo, los rectores madrile?os se mostraron recelosos, en la ¨²ltima reuni¨®n del Consejo de Universidades de Madrid, sobre el posible desembarco de inversores estadounidenses en el mapa de la ense?anza superior regional. La portavoz educativa del PSOE en la Asamblea, Carmen Ferrero, tambi¨¦n expres¨® ayer sus dudas. "No estamos hablando de una compraventa cualquiera entre particulares, sino de un sector estrat¨¦gico como es la ense?anza universitaria. Vamos a analizar el desarrollo de esta operaci¨®n hasta el ¨²ltimo detalle", anunci¨®.

Los titulares de ese 54% que parece a punto de cambiar de manos son Luis Velasco, con el 46%; su cu?ada Mar¨ªa del Carmen Fern¨¢ndez, con el 5%, y el secretario general de la universidad, Luis Cruz Miravet, con el 3%. En febrero de 1997, los tres decidieron hacer frente com¨²n para arrebatar la direcci¨®n al titular del 46% restante, Julio Fidalgo. Desde ese momento, Velasco y Fidalgo, socios fundadores y viejos compa?eros en los tiempos de Alianza Popular, se profesan una mutua y profunda animadversi¨®n, que se ha traducido en una cascada de querellas en los juzgados de instrucci¨®n de M¨®stoles. En concreto, Fidalgo acus¨® a quien un d¨ªa fue amigo suyo de ocultar a Hacienda 850 millones de pesetas durante los ¨²ltimos cinco ejercicios. La juez les impuso en septiembre el dep¨®sito cautelar de 2.000 millones de pesetas en acciones de Prouniversidad, la denominaci¨®n empresarial de la Universidad Europea.

Pese a todas estas rencillas, Fidalgo admiti¨® ayer que ha realizado una oferta a Velasco y sus socios para hacerse con el 54% de las acciones "por la misma cantidad, hasta la ¨²ltima peseta, que les ofrezca Sylvan Learning, y la ventaja de que el capital de la sociedad seguir¨¢ siendo ¨ªntegramente espa?ol". Este empresario, antiguo presidente de la fundaci¨®n cultural del PP C¨¢novas del Castillo, asegur¨® contar con el respaldo financiero "de uno de los tres bancos m¨¢s importantes de este pa¨ªs", y anunci¨® que remitir¨ªa su oferta el mismo lunes, por conducto notarial, a Villapalos y al presidente regional, Alberto Ruiz-Gallard¨®n.