Al menos 300 muertos en un violento terremoto que sacude las provincias centrales de Colombia

El centro de Colombia se estremeci¨® ayer con un terremoto de escala 6 que, seg¨²n fuentes extraoficiales, ha dejado al menos 300 muertos, mil heridos y miles de damnificados. Sin embargo, al cierre de esta edici¨®n se tem¨ªa que la cifra de v¨ªctimas creciera de manera significativa ya que los testimonios que se recib¨ªan desde ciudades como Armenia o Pereira eran dram¨¢ticos. El presidente colombiano ha cancelado una gira europea ante la gravedad de la situaci¨®n. Las comunicaciones terrestres se han vuelto imposibles en la zona y se intenta evacuar a los heridos por v¨ªa a¨¦rea.

"Por donde paso no encuentro sino derrumbes; no encuentro sino una ciudad destruida. Es una de las tragedias m¨¢s graves en los ¨²ltimos a?os en Colombia". Con estas palabras describi¨® ?lvaro Pati?o, alcalde de Armenia, la tragedia que vivi¨® su ciudad, la m¨¢s afectada por un temblor de tierra que sacudi¨® ayer el centro de Colombia.A la una y veinte de la tarde, siete y veinte de la tarde hora peninsular espa?ola, se dio el movimiento tel¨²rico que lleg¨® al grado seis en la escala de Ritcher y dej¨® destrucci¨®n y dolor en las provincias de Risaralda, Quindi¨® y, en menor proporci¨®n, en el Tolima y el Valle del Cauca, en pleno centro del pa¨ªs, en el llamado eje cafetero. Seg¨²n datos extraoficiales los muertos pasar¨ªan de 300, los heridos de 1.000 y los damnificados se cuentan por miles. La Red de Solidaridad Nacional, un organismo oficial que interviene en desastres de estas caracter¨ªsticas, asegur¨® que s¨®lo en Armenia los muertos eran 195.

Pereira (400.000 habitantes) y Armenia (280.000 habitantes), capitales de Risaralda y Quindi¨® respectivamente, fueron las ciudades m¨¢s afectadas y varias poblaciones de estas provincias quedaron pr¨¢cticamente destruidas. "Lo ¨²nico que permanece en pie en la localidad de Montenegro es el hospital", cont¨® el conductor de un cami¨®n a una emisora de radio.

Pueblos aislados

Seg¨²n un funcionario de la Red, que repiti¨® insistentemente que su informaci¨®n no es oficial, Ulloa, al norte del Valle del Cauca y epicentro de algunos de los temblores de ayer, qued¨® completamente arrasada y en Calarc¨¢ los muertos pasan de 30. Se teme que la cifra de muertos, heridos y de familias damnificadas aumente, pues varias poblaciones estaban anoche incomunicadas.Ante la gravedad de la tragedia, el presidente Andr¨¦s Pastrana aplaz¨® por un d¨ªa el viaje que ten¨ªa planeado iniciar ayer en la tarde a Europa. Pastrana cancel¨® su primera escala, Alemania y se puso a la cabeza de la delegaci¨®n oficial que se desplaz¨® a la zona del desastre. Junto a varios funcionarios, el presidente viaj¨® a Pereira.

La situaci¨®n m¨¢s grave se vive en Armenia. Hoteles, entidades financieras, el cuartel de la Polic¨ªa, construcciones escolares y unidades residenciales se vinieron abajo. El ¨²nico sal¨®n que se pudo utilizar para una reuni¨®n de seguridad fue el del Consejo Municipal ya que todas las dem¨¢s dependencias oficiales amenazan con venirse abajo.

La televisi¨®n mostr¨® im¨¢genes conmovedoras. Gente corriendo desesperada por las calles, mujeres llorando frente a sus casas destruidas, y decenas de personas que trataban, con angustia, de remover escombros ayudadas ¨²nicamente con palas o con las manos, para rescatar a los heridos aprisionados bajo planchas de cemento. A trav¨¦s de la radio y la televisi¨®n se ped¨ªan con urgencia equipos para hacer m¨¢s eficaz esta tarea y encontrar r¨¢pidamente a los supervivientes. Se solicitaba tambi¨¦n sangre para los heridos. La falta de luz, la deficiencia en las comunicaciones, la escasez de agua y medicamentos, y los incendios generados por cortocircuitos aumentaron el caos.

El centro de la ciudad de Pereira fue evacuado ante el temor de nuevos derrumbes, pues la mayor¨ªa de las edificaciones quedaron agrietadas. "La gente est¨¢ muy temerosa y no quiere volver a sus casas", dijo el alcalde de la ciudad. Hace apenas cuatro a?os Pereira vivi¨® una tragedia similar, 38 personas murieron en esa ocasi¨®n. Seg¨²n la Red de Solidaridad los muertos contabilizados anoche en esta ciudad fueron 17 y los heridos pasan de 150.

Los expertos localizaron el epicentro del movimiento entre Armenia e Ibagu¨¦, capital del Tolima. El ¨¢rea de influencia abarc¨® las provincias vecinas. Durante la tarde de ayer se presentaron 14 r¨¦plicas del sismo, la m¨¢s grave a las 17.45 horas, 23.45 hora peninsular espa?ola, cuando el temblor alcanz¨® un grado de 5.8 en la escala de Ritcher.

Las r¨¦plicas provocaron el p¨¢nico en los 500.000 habitantes de Armenia que todav¨ªa no hab¨ªan recuperado el aliento tras los primeros temblores. "Hay p¨¢nico en este momento, la gente grita y corre en las calles", cont¨® un habitante de Armenia. Los alcaldes tuvieron que hacer un llamamiento a la calma y aconsejaronron a los habitantes pasar la noche en parques o en lugares abiertos.

En la zona del desastre varios puentes quedaron inutilizados y la comunicaci¨®n terrestre en diversos sectores qued¨® suspendida por los derrumbes. Anoche se trataba de establecer, a trav¨¦s de Manizales, otra capital cafetera que no result¨® afectada por la tragedia, dos puentes a¨¦reos, a Bogot¨¢ y Cali, para evacuar a los heridos m¨¢s graves.