Un coleccionista an¨®nimo compra por 1.290 millones el 'Santa Rufina' de Vel¨¢zquez

Un comprador particular que pujaba por tel¨¦fono desde Londres pag¨® ayer la cifra r¨¦cord de 1.290 millones de pesetas por el cuadro Santa Rufina, obra atribuida a Vel¨¢zquez que sal¨ªa a la venta en la casa de subastas Christie's de Nueva York. El Ministerio de Cultura espa?ol puj¨® hasta los 600 millones de pesetas, cantidad que se hab¨ªa establecido como "razonable" y que estaba dispuesta a pagar, como daci¨®n por impuestos, la empresa Sevillana de Electricidad, del grupo Endesa, para que el cuadro se quedara en el Museo de Bellas Artes de Sevilla.

El cuadro sali¨® en en precio inicial de tres millones de d¨®lares, y se remat¨® en 8,1 millones de d¨®lares. El presupuesto espa?ol se vio superado con creces, y el ministerio abandon¨® a la mitad una puja espectacular, que rompi¨® el m¨¢ximo pagado hasta ahora por un cuadro del maestro sevillano y de la pintura espa?ola cl¨¢sica. El ¨²ltimo cuadro de Vel¨¢zquez que sali¨® a subasta fue el Retrato de Juan de Pareja, que se vendi¨® en Londres, en 1970, por 5,5 millones de d¨®lares.Christie's se limit¨® a decir que el ganador de la puja era un "comprador an¨®nimo llamando desde Londres". Con la adjudicaci¨®n de Santa Rufina, se cerr¨® la venta de 22 cuadros de arte antiguo espa?ol, por la que Christie's recaud¨® en total unos 1.800 millones de pesetas.

"El mercado de arte antiguo se muestra extremadamente fuerte", dijo ayer el jefe de ese departamento en Christie's, Anthony Crichton Stuart, "y cuando la oferta es as¨ª de excepcional, no es raro que la respuesta sea tan buena." La otra venta significativa de la jornada fue de un retrato de San Francisco arrodillado realizado por El Greco, que se vendi¨® por unos 188 millones de pesetas.

La puja por el cuadro de Vel¨¢zquez fue espectacular, considerando que tuvo lugar al t¨¦rmino de una tediosa sesi¨®n de cuatro horas, y teniendo en cuenta tambi¨¦n las dudas que hab¨ªan circulado respecto a la autenticidad del lienzo. El a?o pasado, el Patronato del Museo del Prado rechaz¨® acudir a la subasta a ra¨ªz de un informe de su comisi¨®n de compras, que no lleg¨® a una conclusi¨®n un¨¢nime sobre su autor¨ªa. Uno de los patronos del Prado, Alfonso E. P¨¦rez S¨¢nchez, ha sido el mayor defensor de la autor¨ªa de Vel¨¢zquez, y lo justific¨® en una minuciosa conferencia dictada el pasado a?o en Sevilla.

Christie's ten¨ªa estudios propios sobre pigmentaci¨®n y t¨¦cnica pict¨®rica que les llevaron a afirmar tajantemente que la obra era de Vel¨¢zquez. A juzgar por el dinero que se movi¨® ayer, al menos alguien en Londres est¨¢ convencido de ello. Sin embargo, la casa decidi¨® retirar en el ¨²ltimo momento uno de los lotes por considerar que su origen no estaba suficientemente demostrado: un retrato de San Andr¨¦s dudosamente atribuido a Ribera. Christie's hab¨ªa proyectado vender el Santa Rufina por tres millones de d¨®lares, la tercera parte de lo que finalmente se obtuvo. La puja empez¨® en 1,8 millones de d¨®lares, entre un comprador por tel¨¦fono y alguien en la sala. Luego se concentr¨® en dos tel¨¦fonos, y cuando alcanz¨® los 7,2 millones de d¨®lares surgi¨® un tercer aspirante. Para entonces, el Ministerio de Cultura hab¨ªa abandonado todo intento de recuperar el lienzo para Espa?a.

Cada decisi¨®n de aumentar o no la oferta duraba varios segundos, que se viv¨ªan con gran tensi¨®n en la sala. El vicepresidente de Christie's, Christopher Burge, que oficiaba de maestro de ceremonias, dec¨ªa de vez en cuando a los candidatos que se tomaran su tiempo puesto que no hab¨ªa prisa. Cuando cay¨® el martillo a los 8,1 millones de d¨®lares, hubo aplausos (Christie"s a?ade a ese precio un 10 por ciento de comisi¨®n).

El anterior r¨¦cord por un lienzo de Vel¨¢zquez qued¨® marcado en 1970 en Londres, con la venta del Retrato de Juan de Pareja, por 5,5 millones de d¨®lares. Desde entonces no hab¨ªa salido ning¨²n Vel¨¢zquez al circuito de subastas, y eso era lo que hab¨ªa hecho crecer el inter¨¦s ante este cuadro, seg¨²n el especialista de Christie's Juan Varez.

El retrato de la patrona sevillana Santa Rufina fue realizado por Vel¨¢zquez entre 1632 y 1634, reci¨¦n llegado a Madrid. Se cree que la modelo puede haber sido una de sus dos hijas, sosteniendo unas tazas y un ramo. El matrimonio de una de ellas, Francisca, con el pintor Juan Bautista del Mazo en 1633 di¨® lugar a especulaciones en el sentido de que ese artista podr¨ªa ser el verdadero autor. Su autor¨ªa tambi¨¦n se ha atribuido, err¨®neamente seg¨²n Christie's, a Murillo. El lienzo estuvo desaparecido durante dos siglos y reapareci¨® a finales del XIX. Luego fue vendido en dos ocasiones, en 1925 y 1948, antes de ir a parar al coleccionista que ayer se desprendi¨® de ¨¦l.

Pese al entusiasmo de Christie's, el resto de los cuadros espa?oles ofrecidos ayer no suscitaron demasiado inter¨¦s. Obras de Zurbar¨¢n y Antonio del Castillo y Saavedra, entre otros, apenas rozaron el m¨ªnimo estimado previamente por la casa, y en contadas ocasiones lo superaron por los pelos.