Fracasa el intento de Rusia de desplegar un espejo para iluminar la Tierra desde la estaci¨®n "Mir"

El sol no sali¨® de noche. El gran espejo instalado en una nave de carga Progress, que deb¨ªa reflejar la luz del Sol a zonas de la Tierra en las que ya reinaban las tinieblas, no se abri¨®. Al principio, parec¨ªa que todo ir¨ªa bien: a las 12.34 hora espa?ola el comandante de la estaci¨®n orbital Mir dio la orden correspondiente y las placas reflectoras comenzaron a salir de la c¨¢psula instalada en la Progress y a girar, pero al minuto y medio se detuvieron. El espejo, de 25 metros de di¨¢metro, deb¨ªa iluminar en la Tierra una superficie de 5 a 7 kil¨®metros de di¨¢metro con una luz equivalente a la de 10 lunas llenas.. El reflector no pudo abrirse. La culpa la tuvo la antena del sistema de acoplamiento autom¨¢tico de la Progress, que por razones desconocidas se despleg¨®. Despu¨¦s de realizar s¨®lo 15 vueltas, el reflector se enganch¨® a la antena y se detuvo. Un segundo intento, iniciado tres horas m¨¢s tarde, termin¨® tambi¨¦n en fracaso por causas desconocidas. El centro de control de vuelos espaciales ruso anunci¨® m¨¢s tarde el abandono de posteriores intentos de despliegue del espejo y la ca¨ªda a la tierra de la nave.

Si la fina l¨¢mina recubierta de aluminio hubiera podido abrirse, los cosmonautas, desde la Mir, hubieran orientado la nave de carga de tal forma que los rayos solares reflejados en el espejo se vieran como una nueva estrella en la noche terrestre. ?ste es el segundo fracaso que sufre Rusia al intentar desplegar un reflector solar. Hace exactamente seis a?os, el primer intento de iluminar una franja de tierra desde Espa?a a Bielorrusia no sali¨® bien. A pesar de esta nueva derrota, los cient¨ªficos rusos insisten en que hay que continuar con estos experimentos, ya que tienen gran importancia para posibles aplicaciones futuras.

Grandes conjuntos

Los rusos piensan que conjuntos de numerosos reflectores orbitales gigantes podr¨¢n convertir la noche casi en d¨ªa, algo muy importante, por ejemplo, para las regiones polares donde las tinieblas reinan durante seis largos meses. Precisamente este hecho es uno de los mayores obst¨¢culos para la explotaci¨®n y desarrollo de esas zonas. Adem¨¢s, gracias al sol artificial se podr¨ªa prolongar la luz del d¨ªa en invierno con el fin de iluminar las grandes ciudades y as¨ª ahorrar electricidad. Los promotores del proyecto hablan tambi¨¦n de hacer m¨¢s f¨¢ciles las tareas de rescate en los lugares de cat¨¢strofes, de contribuir a restablecer la capa de ozono, de aumentar las cosechas y disminuir los plazos de maduraci¨®n de algunos cultivos agr¨ªcolas. Pero los astr¨®nomos han vuelto a manifestar su rotunda oposici¨®n al proyecto, que dificultar¨ªa las observaciones. El lugar donde estaba acoplada la Progress debe ser ocupado pr¨®ximamente con una Soyuz, que llegar¨¢ a la Mir con una nueva tripulaci¨®n internacional compuesta por el ruso V¨ªktor Afan¨¢siev, el franc¨¦s Jean-Pierre Heniere y el eslovaco Iv¨¢n Bella.