Plut¨®n revalida su "status" de planeta

Mercurio, Venus, Tierra, Marte..., la lista de planetas que se aprende en el colegio termina en Plut¨®n, el m¨¢s alejado del Sol. Sin embargo, en los ¨²ltimos 20 a?os Plut¨®n ha estado m¨¢s cerca de la estrella que su predecesor oficial en distancia, Neptuno, aunque ma?ana mismo recupera su posici¨®n de ¨²ltimo planeta del Sistema Solar por distancia. Esto se debe a la ¨®rbita muy alargada (e inclinada) que Plut¨®n sigue alrededor de la estrella meti¨¦ndose en la ¨®rbita de Neptuno. A esta originalidad se a?ade su composici¨®n (un cuerpo helado) que lo diferencia del resto de los planetas (unos rocosos y otros gaseosos) y su peque?o tama?o (con un di¨¢metro de s¨®lo 2.400 kil¨®metros, es el m¨¢s peque?o de los nueve). Pero estas caracter¨ªsticas especiales no son motivo para cambiar el status astron¨®mico de Plut¨®n como planeta grande, para "degradarlo", como han querido interpretar algunos una propuesta de unos astr¨®nomos de adjudicar a Plut¨®n tambi¨¦n matr¨ªcula (n¨²mero oficial) de Peque?o Cuerpo del Sistema Solar u Objeto Transneptuniano (OTN). Al fin y al cabo, Plut¨®n tiene forma esf¨¦rica, atm¨®sfera, una gran luna (Charon) y mayor tama?o que cualquier OTN conocido.

La polvareda levantada al respecto, m¨¢s en algunos medios de comunicaci¨®n que entre los cient¨ªficos, ha obligado a la Uni¨®n Astron¨®mica Internacional (UAI) a manifestarse y puntualizar las cosas: "Ninguna propuesta para cambiar el status de Plut¨®n como el noveno planeta del Sistema Solar ha sido realizada por ninguna divisi¨®n, comisi¨®n o grupo de trabajo de la UAI responsable de ciencia del Sistema Solar", afirma esta organizaci¨®n en un comunicado aclaratorio emitido la semana pasada con el que, afirma, da por zanjada la cuesti¨®n.

Es m¨¢s, la UAI puntualiza que un grupo de trabajo de la Divisi¨®n de Sistemas Planetarios est¨¢ trabajando en "un debate t¨¦cnico sobre un posible sistema de numeraci¨®n para los TNO" que puede llevar alg¨²n tiempo, pero que el Comit¨¦ de Nombres de Peque?os Cuerpos de esa dicha divisi¨®n "decidi¨® en contra de asignar cualquier n¨²mero de planeta menor a Plut¨®n".

Por su parte, la Sociedad Americana de Astronom¨ªa (AAS), de EEUU, declar¨® paralelamente su oposici¨®n a asignar un n¨²mero de planeta menor a Plut¨®n: "Consideramos que no hay justificaci¨®n cient¨ªfica o hist¨®rica para semejante acci¨®n".

La pol¨¦mica salt¨® hace unas semanas, cuando el Centro de Planetas Menores (organizaci¨®n que opera en el Smithsonian Astrophysical Observatory, Massachusetts) sugiri¨® que se incluyese a Plut¨®n en la lista de OTN. "Plut¨®n a¨²n se cataloga oficialmente como planeta mayor y as¨ª seguir¨¢ mientras no haya argumentos s¨®lidos para cambiar su status", dice el comunicado de la AAS, que recuerda: "Cualquier cambio en su clasificaci¨®n s¨®lo puede ser decidido por la UAI, la organizaci¨®n que determina el status oficial y los nombres de los objetos astron¨®micos".