Mart¨ªnez de la Rosa acompa?ar¨¢ a Gen¨¦ en el Mundial de F¨®rmula 1

De la sequ¨ªa a la abundancia. Despu¨¦s de diez a?os sin representaci¨®n, Espa?a tendr¨¢ esta temporada dos pilotos en el Campeonato del Mundo de F¨®rmula 1. Pedro Mart¨ªnez de la Rosa lo es desde la medianoche del mi¨¦rcoles, cuando su patrocinador, Repsol, y su escuder¨ªa, Arrows, sellaron el compromiso definitivo. El piloto catal¨¢n, como hiciera la semana pasada su colega Marc Gen¨¦, cumple as¨ª el sue?o de toda una vida. Ambos pilotos debutar¨¢n en el Gran Premio de Australia, primera prueba del calendario, a disputar el pr¨®ximo 7 de marzo.

"Por fin se han terminado las dudas", reconoci¨® De la Rosa, que llevaba semanas, meses, suspirando que le confirmaran el volante para 1999. Todo el a?o pasado se lo pas¨® como piloto probador de Jordan y durante este invierno las negociaciones con Arrows fueron largas, duras y tensas. Al final, el papel fundamental de Repsol ha permitido que Pedro se convierta en el octavo piloto espa?ol que compite en la F¨®rmula 1. Para celebrarlo, De la Rosa sali¨® ayer a cenar con sus m¨¢s ¨ªntimos: sus padres, con el se?or Mart¨ªnez al frente -ya se ha habituado a que su apellido desaparezca de los titulares-, y su novia Reyes, que le ha apoyado en los momentos m¨¢s dif¨ªciles de su carrera.

Como en el caso de Gen¨¦ con Minardi, las posibilidades de Mart¨ªnez de la Rosa de lograr resultados brillantes parecen escasas. "Entramos en una escuder¨ªa modesta y hay que tener paciencia", pide el piloto. "Creo que Arrows tiene potencial, pero la afici¨®n debe saber que conseguir un punto ya ser¨ªa todo un ¨¦xito". S¨®lo suman los seis primeros de cada carrera y Arrows forma parte de la segunda mitad de la tabla en la F-1. El a?o pasado su mejor clasificaci¨®n fue el cuarto lugar de Mika Salo en M¨®naco.

En principio, el finland¨¦s se alinear¨¢ como compa?ero de equipo de De la Rosa esta temporada, aunque tambi¨¦n tiene posibilidades el japon¨¦s Toranosuke Takagi.

Un triunfador

La trayectoria de este piloto barcelon¨¦s de 27 a?os, que vive en Cardedeu, a tiro de piedra del Circuit de Catalunya, est¨¢ repleta de ¨¦xitos. Siempre ha sido un triunfador. Desde que empez¨®, siendo ni?o con los coches teledirigidos, ha ganado en todas las categor¨ªas inferiores en que ha participado. Sin embargo, de no haberse ido a correr a Jap¨®n, quiz¨¢ nunca hubiera tenido la oportunidad que se le presenta en este momento. "Fue muy duro vivir all¨ª tres a?os, pero ahora s¨¦ que vali¨® la pena", reconoce. Su t¨ªtulo en la F¨®rmula Nippon, con coches de caracter¨ªsticas ligeramente inferiores a los b¨®lidos de F-1, le abri¨® muchas puertas y el reconocimiento general de los que mandan en la categor¨ªa reina. A¨²n as¨ª, su entrada en el gran circo se produce tanto por sus m¨¦ritos deportivos como por el empuj¨®n econ¨®mico de un patrocinador.

De la Rosa parte con varias ventajas sobre Gen¨¦. En principio, su coche y su equipo ofrecen mayores garant¨ªas que Minardi, aunque el piloto de Sabadell sorprendi¨® el mi¨¦rcoles con registros muy competitivos en su ¨²ltimo d¨ªa de ensayos en Montmel¨®. Tambi¨¦n el historial de Pedro contempla m¨¢s horas de vuelo que el de su colega, fruto de su experiencia como probador en Jordan y de bastantes jornadas de ensayo con Arrows.

"?Comparaciones y rivalidad con Marc? Claro que las habr¨¢", dice el nuevo piloto de F-1. "Pero lo importante para el automovilismo espa?ol es que estemos los dos dentro del grupo de 22 que participan en el campeonato del mundo y que la gente conozca mejor este deporte apasionante. Lo que tenemos que hacer los dos es intentar progresar y mejorar". De la Rosa ha llegado a un acuerdo con Arrows por un a?o, con la opci¨®n de seguir otras dos temporadas.

Su nueva escuder¨ªa, sobre cuyos coches lucir¨¢n los colores de Repsol a cambio de una cantidad cercana a los 1.000 millones de pesetas, tiene su base en Inglaterra. El director es Tom Walkinshaw, que en el pasado dirigi¨® equipos vencedores en carreras de resistencia y de categor¨ªas inferiores. Falta comprobar si la inyecci¨®n econ¨®mica que supuso la reciente entrada en el accionariado de Arrows del pr¨ªncipe nigeriano Malik Abo Ibrahim les permite dar el paso adelante que espera Mart¨ªnez de la Rosa. Antes del primer gran premio, todav¨ªa le queda trabajo pues la semana que viene volver¨¢ a probar en el circuito de Silverstone (Reino Unido), donde pondr¨¢ a punto el coche con la configuraci¨®n final para 1999. Dentro de unos d¨ªas tambi¨¦n est¨¢ previsto el acto oficial de presentaci¨®n del equipo y del patrocinio de Repsol.