El Gran Telescopio de Canarias da su paso definitivo al adjudicar la fabricaci¨®n del espejo principal
En el proyecto de un gran telescopio hay un punto de inflexi¨®n a partir del cual no hay vuelta atr¨¢s: es el contrato del espejo principal del observatorio, la superficie ¨®ptica de forma perfecta que colecta la luz de los astros. El Grantec¨¢n, el telescopio gigante que Espa?a construye para el observatorio de El Roque de Los Muchachos en La Palma, adjudic¨® ayer a la empresa alemana Shott la construcci¨®n de las piezas de vidrio que formar¨¢n su espejo de 10 metros de di¨¢metro. El coste de esta adjudicaci¨®n asciende a 900 millones de pesetas, y es el primer gran contrato del proyecto, que cuenta con un presupuesto total de 14.000 millones de pesetas, de los cuales 9.000 millones se adjudicar¨¢n este a?o.El Grantec¨¢n ser¨¢ similar a los dos telescopios gigantes estadounidenses Keck que funcionan en Hawai y tendr¨¢ el mismo rango que los cuatro del VLT -que el Observatorio Europeo Austral est¨¢ a punto de inaugurar oficialmente en Chile- y que el japon¨¦s Subaru -en fase de pruebas-. Es el principal proyecto espa?ol de gran ciencia y deber¨¢ entrar en funcionamiento en torno al a?o 2003.
Paralelamente a la adjudicaci¨®n del contrato de las piezas del espejo, los responsables del proyecto Grantec¨¢n, originado e impulsado en el Instituto de Astrof¨ªsica de Canarias (IAC), han recibido una oferta brit¨¢nico-holandesa en firme para participar con un 10% en el proyecto espa?ol. Ese 10%, que supone 1.400 millones de pesetas en 10 a?os, se concretar¨ªa en financiaci¨®n directa, en participaci¨®n en los gastos de operaci¨®n del telescopio y en la operaci¨®n conjunta del Grantec¨¢n con los telescopios m¨¢s peque?os que brit¨¢nicos y holandeses tienen en Canarias y que tendr¨¢n un gran papel en las observaciones de apoyo a la nueva instalaci¨®n gigante, seg¨²n Jos¨¦ Miguel Rodr¨ªguez Espinosa, director cient¨ªfico del Grantec¨¢n.
La colaboraci¨®n se firmar¨ªa antes de abril y ser¨ªa el primer acuerdo internacional de este telescopio. Adem¨¢s existen ofertas de participaci¨®n de Finlandia, India, M¨¦xico, Italia y la Universidad de Massachusetts (EEUU). El tope de participaci¨®n extranjera es del 30%.
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