Makinen prolonga su dominio en Suecia

Medio mundo ha conocido en los ¨²ltimos meses las haza?as de Tommi Makinen y su Mitsubishi Lancer: Finlandia, Italia, Australia, Montecarlo... y ahora Suecia, tras la victoria que el piloto fin¨¦s concret¨® ayer con 18 segundos de ventaja sobre Carlos Sainz (Toyota). Por todas partes han impuesto su superioridad al resto del Mundial de rallies. En la ¨²ltima etapa de la segunda carrera de 1999 se volvi¨® a vivir la misma experiencia, y no provoc¨® cambios en la clasificaci¨®n. Makinen encabeza claramente el Mundial, en el que Sainz es cuarto. En el D¨ªa de los Enamorados, que tambi¨¦n se celebra en Escandinavia, Makinen debi¨® de sentirse de nuevo apegado a esa pareja de cuatro ruedas que le permite dominar el campeonato. Seis victorias consecutivas ha conseguido la marca japonesa -cinco de ellas del campe¨®n finland¨¦s-, y los otros equipos oficiales empiezan a sentir envidia, impotencia y preocupaci¨®n.

"Est¨¢ claro que Mitsubishi va un paso por delante respecto al resto", se ha cansado de repetir Sainz ¨²ltimamente. Y eso que el bicampe¨®n madrile?o parece el ¨²nico capaz de resistirse a tal dominio. Lo demostr¨® en Suecia, y con la segunda posici¨®n sum¨® sus primeros seis puntos de la temporada. Pero Makinen ya tiene 20 y se afianza como l¨ªder y como el hombre al que batir.

Para el piloto espa?ol este resultado signific¨® tambi¨¦n quebrar la racha negativa que se inaugur¨® con la desgraciada p¨¦rdida del t¨ªtulo del curso pasado, en noviembre en el Reino Unido, y continu¨® con el error que le elimin¨® prematuramente en Montecarlo hace apenas tres semanas. Ahora Sainz ocupa el cuarto lugar en la clasificaci¨®n del Mundial, a 14 puntos de Makinen y por detr¨¢s tambi¨¦n de Juha Kankkunen (Subaru) y de su compa?ero Didier Auriol.

La ¨²ltima jornada del Rally de Suecia no cambi¨® las posiciones establecidas tras la etapa el d¨ªa anterior. Sin embargo, tampoco qued¨® reducida a un tr¨¢mite de cinco tramos cronometrados y 98 kil¨®metros. Las diferencias tampoco eran tan grandes como para declarar la tregua, y se volvi¨® a rodar muy r¨¢pido, a veces a 200 por hora. S¨®lo en los dos ¨²ltimos tramos se afloj¨® algo la tensi¨®n. Ninguno de los cuatro primeros, separados al comenzar el d¨ªa por un minuto, tuvo problemas.Makinen se asegur¨® c¨®modamente la victoria y Sainz se defendi¨® del acoso del sueco Thomas Radstrom (Ford) para conservar la segunda posici¨®n. Con ¨¦sta, ya van cuatro veces consecutivas que acaba segundo en Suecia y se queda al borde de convertirse en el primer piloto no n¨®rdico que gana el ¨²nico rally sobre nieve y hielo del Mundial.

"Acabar segundos aqu¨ª es un excelente resultado", dijo Sainz. "Pero hay que trabajar muy duro para intentar reducir la diferencia de Makinen y de Mitsubishi. Hay que parar su racha", a?adi¨® preocupado. Su siguiente oportunidad para recortar la tendr¨¢ en el Rally Safari de Kenia, que se disputa del 26 al 28 de este mes. Los pilotos y sus equipos apenas tendr¨¢n tiempo para cambiar las maletas antes de dirigirse desde los 15 grados bajo cero y el hielo de Suecia al calor y los polvorientos caminos de ?frica.

La pr¨®xima carrera servir¨¢ nuevamente para que las otras marcas intenten amenazar la hegemon¨ªa de Mitsubishi. El Toyota de Sainz es el que est¨¢ m¨¢s cerca, mientras que los Subaru y el nuevo Ford Focus -su estrella Colin McRae a¨²n no ha sumado puntos- parecen algo menos competitivos.

La escuder¨ªa espa?ola Seat, por su parte, regresa de Suecia sin haber cumplido sus esperanzas. Un error de la organizaci¨®n al repostar combustible arruin¨® toda posibilidad de un buen resultado. Su piloto, el finland¨¦s Harri Rovanpera, termin¨® en 16? posici¨®n.