"Habr¨¢ una carrera entre los telescopios Keck y VLT para hacer interferometr¨ªa"

La astr¨®noma francesa Catherine Cesarsky, de 56 a?os, ser¨¢ a partir de septiembre directora general del Observatorio Austral Europeo (ESO, siglas en ingl¨¦s), el organismo internacional propietario de los telescopios VLT, de La Silla (Chile) -cuatro gigantes que acabar¨¢n de instalarse en el 2001 y de los que el primero est¨¢ a punto de inaugurarse oficialmente-. Tras estudiar en la Universidad de Buenos Aires, Cesarsky se doctor¨® en la Universidad de Harvard y trabaj¨® en el Instituto Tecnol¨®gico de California (ambos en EEUU). Desde 1994 dirige el ¨¢rea de Ciencias de Materiales del Comisariado de Energ¨ªa At¨®mica (CEA) franc¨¦s, que engloba a unos 3.000 investigadores. Tambi¨¦n ha sido responsable de la c¨¢mara infrarroja del telescopio espacial europeo ISO.Pregunta. ?Cree que Espa?a deber¨ªa pertenecer a ESO?

Respuesta. A¨²n no puedo hacer declaraciones sobre ese tema.

P. Pero hace un tiempo se plante¨® la posibilidad de que ESO fuera socio del Gran Telescopio de Canarias, con un espejo de 10 metros de di¨¢metro, a cambio de que Espa?a entrara en ESO. ?Es eso posible a¨²n?

R. Es demasiado pronto para hablar de esto. Mi puesto actual ocupa todo mi tiempo.

P. Usted ha trabajado en Am¨¦rica del Sur, EE UU y Europa. ?Es la investigaci¨®n muy distinta en los tres continentes?

R. Ya no tengo una visi¨®n actual de la investigaci¨®n en Argentina. En Chile s¨ª ha habido avances importantes en los ¨²ltimos a?os, y, desde luego, tambi¨¦n en Europa, gracias sobre todo al VLT y a ISO. Desde este punto de vista me considero muy afortunada de trabajar en ambos proyectos. Adem¨¢s, ahora vuelvo a estar relacionada con Suram¨¦rica, y eso es un gran aliciente para m¨ª. Aunque tendr¨¦ que dejar Francia y vivir con un pie en M¨²nich y otro en Chile.

P. No hay muchas mujeres cient¨ªficas en altos cargos.

R. ?Uy!, en Estados Unidos todos los actuales directores de institutos estudiaron conmigo. En Europa ahora empieza a haber m¨¢s mujeres en puestos altos, pero la verdad es que estoy tan acostumbrada a ser la ¨²nica que ya ni me doy cuenta.

P. ?Qu¨¦ piensa hacer con la herencia que le deja el actual director de ESO, Riccardo Giacconi?

R. ?l y todo su equipo me entregan una herencia... ?enorme!, una excelente situaci¨®n. Tengo una suerte ¨²nica. El primero de los VLT funciona muy bien, el segundo ver¨¢ su primera luz en marzo y luego iremos uno por a?o. Cuando est¨¦ acabado, el VLT ser¨¢ el mayor conjunto instrumental del mundo. Yo no tengo a¨²n planes, pero, desde luego, no llegar¨¦ con la idea de cambiarlo todo.

P. ?Cu¨¢ndo estar¨¢n listos los cuatro VLT para hacer interferometr¨ªa ?

R. Eso vendr¨¢ m¨¢s tarde. A¨²n hay algunos problemas tecnol¨®gicos que resolver.

P. ?Lo lograr¨¢n antes los telescopios Keck, de Hawai?

R. Sin duda va a haber una cierta carrera entre los Keck y el VLT. Pero el VLT est¨¢ pensado espec¨ªficamente para hacer interferometr¨ªa, y los Keck, no.

P. ?Qu¨¦ van a aportar a la astronom¨ªa los nuevos telescopios gigantes? R. La astronom¨ªa ya est¨¢ cambiando radicalmente gracias a ellos. Estamos redescubriendo el universo. Habr¨¢ avances en la b¨²squeda de planetas extrasolares, en el conocimiento de las reacciones qu¨ªmicas en el medio interestelar, de la evoluci¨®n de las galaxias... Y ser¨¢ una labor combinada de muchos instrumentos.

P. ?Qu¨¦ campo de la astrof¨ªsica le interesa m¨¢s?

R. He trabajado en muchos campos. Empec¨¦ en el ¨¢rea de altas energ¨ªas, estudiando, por ejemplo, la propagaci¨®n y la composici¨®n de los rayos c¨®smicos gal¨¢cticos. Luego me interes¨¦ por el medio interestelar y mi actividad ¨²ltima es en astronom¨ªa infrarroja, con ISO. Lo que m¨¢s me interesa ahora es la evoluci¨®n de las galaxias.