La Comisi¨®n Europea exige que las ayudas a las el¨¦ctricas no paralicen la rebaja de precios

La directiva europea de liberalizaci¨®n del sector el¨¦ctrico entra hoy en vigor. La llegada de la competencia, aunque sea por etapas, debe revertir en un descenso generalizado de los precios. La anticipaci¨®n en algunos pa¨ªses de esta extensi¨®n del mercado interior ha generado ya rebajas hasta del 60%. Queda pendiente la aprobaci¨®n, rebaja o anulaci¨®n por la Comisi¨®n Europea de los llamados Costes de Transici¨®n a la Competencia (CTC) en 12 pa¨ªses, entre ellos Espa?a. El criterio que aplicar¨¢ Bruselas es que estas ayudas "no deterioren" el "objetivo principal, la rebaja de precios".

El comisario de la Energ¨ªa, Christos Papoutsis, fue exigente al hacer esa petici¨®n. Y explic¨® que este fleco de los Costes de Transici¨®n a la Competencia (CTC) se resolver¨¢ en el mes de marzo. 12 pa¨ªses han anunciado compensaciones, todos salvo Suecia, Finlandia e Italia. Se acogen a que la directiva reconoce el derecho de los antiguos monopolios a ser compensados por las inversiones tecnol¨®gicas realizadas o por los acuerdos irrevocables de compra de energ¨ªa que ya no sean rentables en un escenario liberalizado.Las compensaciones pueden ser de tres tipos: limitaci¨®n de la apertura del mercado; apoyo a la energ¨ªa generada mediante ciertos combustibles o directamente financieras. El Gobierno espa?ol opt¨® por estas ¨²ltimas, a raz¨®n de 8.233 millones de euros (1,37 billones de pesetas), cuant¨ªa que provoc¨® una gran pol¨¦mica con el presidente de la Comisi¨®n El¨¦ctrica, Miguel ?ngel Fern¨¢ndez Ord¨®?ez, que admit¨ªa un m¨¢ximo de 781 millones de euros (130.000 millones de pesetas).

Vigilancia

?C¨®mo dirimir¨¢ Papoutsis si esas cantidades son excesivas o adecuadas? En un documento distribuido durante su conferencia de prensa, advierte de que "la Comisi¨®n ser¨¢ muy vigilante sobre el impacto de los mecanismos de compensaci¨®n en los precios de la electricidad", pues "el objetivo principal de la directiva, la reducci¨®n de precios, no debe ser socavado".

Este principio es relevante para el caso espa?ol, por cuanto la reducci¨®n de precios prevista para los pr¨®ximos a?os (2,5% este a?o y 1% hasta el 2001) es la mitad de lo que ser¨ªa si no se concedieran a la el¨¦ctricas las compensaciones de 1,3 billones previstos. Papoutsis reiter¨® que el Ejecutivo comunitario ser¨¢ "neutral", pese al alineamiento p¨²blico de su subordinado, el director general Pablo Benavides, con las tesis de Madrid.

Paralelamente, los servicios del comisario de la Competencia, Karel Van Miert, prosiguen su an¨¢lisis sobre estas compensaciones. Van Miert oblig¨® al ministro de Industria, Josep Piqu¨¦, a tramitarlas como "ayudas p¨²blicas", susceptibles de falsear el libre juego del mercado. Eso implica que debe notificarlas a Bruselas -de momento s¨®lo las ha prenotificado- y que la cantidad final quedar¨¢ en manos de la Comisi¨®n. Aparte de este contencioso, el mercado interior el¨¦ctrico s¨®lo exhibe otro flanco d¨¦bil, la tardanza de Francia e Italia en trasponer la directiva al ordenamiento interno.

Por eso, Papoutsis pudo felicitarse ayer del ¨¦xito del inicio liberalizador, en un mercado que mueve 150.000 millones de euros (24,9 billones de pesetas). "Prevemos fuertes rebajas de precios dentro de cada Estado miembro y fuertes reducciones de las diferencias de precios entre los Estados miembros", augur¨®. La directiva -para cuya aplicaci¨®n Irlanda y Grecia disponen de per¨ªodos adicionales de un a?o- prev¨¦ una liberalizaci¨®n escalonada hasta el a?o 2003, desde el 26,48% del mercado a partir de hoy hasta el 33% en el citado a?o. En el 2003 se habr¨¢ rebajado el l¨ªmite de consumo para poder elegir suministrador a nueve gigawatios/hora/a?o, desde los 20 previstos en el 2000.

Pero los resultados de la liberalizaci¨®n ya se han anticipado, en parte porque pa¨ªses como Alemania, Suecia, Finlandia, y Reino Unido la han completado. Eso ha revertido en que en 1999 algunos clientes industriales paguen un 30% menos que en 1998. Y en 1998, las rebajas sobre los precios de 1994 llegaron a alcanzar el 52% para los hogares en Grecia y hasta el 21,27% para las industrias alemanas (ver gr¨¢fico). Espa?a, con reducciones del 36,39% (hogares) y del 15,23% (empresas), se sit¨²a en un nivel intermedio. En cuanto a precios, con 5,30 euros por 100 kilovatios (881,8 pesetas, impuestos excluidos) para hogares y con 10,29 euros (1.712,1 pesetas) para industrias, Espa?a est¨¢ entre los pa¨ªses m¨¢s caros.