Despega hoy hacia la "Mir" la que puede ser su ¨²ltima tripulaci¨®n

Para primera hora de la ma?ana de hoy estaba previsto el lanzamiento, desde las estepas de Kazajst¨¢n, de una nueva nave Soyuz con los astronautas que se pueden convertir en los ¨²ltimos inquilinos de la Mir. La estaci¨®n orbital rusa, despu¨¦s de 13 a?os de explotaci¨®n, ser¨¢ hundida en el oc¨¦ano Pac¨ªfico este a?o si los rusos no encuentran urgentemente dinero para prolongar su funcionamiento.

El lanzamiento de la nave espacial, que llevar¨¢ al comandante ruso V¨ªktor Afan¨¢siev, al franc¨¦s Jean-Pierre Haignere y al eslovaco Ivan Bella, est¨¢ previsto para las 5,18 de la ma?ana, hora peninsular espa?ola, desde el cosm¨®dromo de Baikonur. Curiosamente, el lanzamiento coincidir¨¢ con el 13? aniversario de la puesta en ¨®rbita del primer m¨®dulo de la Mir.Los problemas de financiaci¨®n del programa espacial ruso tendr¨¢n serias consecuencias para el ingeniero de vuelo Serguei Avd¨¦yev, que lleva ya seis meses en la Mir. Resulta que, como Rusia ya hab¨ªa vendido a Eslovaquia y Francia la permanencia de sus astronautas en la Mir, y como ¨¦sta puede dejar de existir en seis meses m¨¢s, hubo que enviar a los dos extranjeros en esta Soyuz, que puede ser la ¨²ltima que vuele a la estaci¨®n orbital rusa. Y como en las naves tripuladas rusas s¨®lo pueden ir tres personas, no hubo plaza para el ingeniero de vuelo que deb¨ªa reemplazar a Avd¨¦yev, quien se ver¨¢ obligado a permanecer otro medio a?o en ¨®rbita y regresar con Afan¨¢siev y Haignere. El eslovaco Bella pasar¨¢ una semana en ¨®rbita y regresar¨¢ con el actual comandante de la Mir, Guennadi Padalka.

El regreso del franc¨¦s, junto con Afan¨¢siev, que ya ha cumplido dos misiones en la Mir con un total de 357 d¨ªas en ¨®rbita, est¨¢ programado para agosto. Y es entonces cuando la empresa Energu¨ªa, due?a de la estaci¨®n, deber¨¢ resolver su destino.

Si no consigue patrocinadores privados que la financien, la Mir ser¨¢ hundida en el Pac¨ªfico. Para ello, al final de la misi¨®n de Afan¨¢siev y Haignere, llegar¨¢ una nave de carga Progress con mucho m¨¢s combustible que el acostumbrado, para dar a la estaci¨®n el impulso que la saque de su ¨®rbita. Afan¨¢siev conf¨ªa en que para esas fechas el problema financiero estar¨¢ resuelto y que ¨¦l podr¨¢ traspasar el mando de la Mir a alg¨²n colega. Un a?o de funcionamiento de la estaci¨®n orbital cuesta unos 250 millones de d¨®lares (m¨¢s de 36.000 millones de pesetas)