Un estudio demuestra que la dieta hipocal¨®rica puede causar bulimia

Una disfunci¨®n en el cerebro podr¨ªa explicar el descontrol que padecen las personas bul¨ªmicas respecto de la comida. Esta disfunci¨®n estar¨ªa provocada por la carencia de determinados nutrientes y ser¨ªa consecuencia de las dietas severamente hipocal¨®ricas a las que se someten muchas mujeres, seg¨²n apunta un trabajo cient¨ªfico dirigido por Katherin Smith, investigadora de la Universidad de Oxford (Reino Unido), que ha sido publicado esta semana en los Archivos de Psiquiatr¨ªa General de la American Medical Association.Smith y su equipo han descubierto una relaci¨®n entre la bulimia y la carencia de tript¨®fano, un amino¨¢cido precursor de la serotonina, sustancia cerebral que desempe?a un papel determinante en numerosas funciones vitales; entre ellas, la regulaci¨®n del apetito.

La bulimia ha sido definida como un trastorno de la personalidad que lleva a perder el control sobre el impulso de comer y sobre la percepci¨®n de la propia imagen. Las personas bul¨ªmicas, generalmente mujeres, sufren impulsos irrefrenables de ingerir comida, que luego vomitan con gran sentimiento de culpa porque al mismo tiempo tienen una distorsi¨®n de la percepci¨®n de la propia imagen que las lleva a buscar obsesivamente la delgadez hasta poner en peligro su vida.

Se trata de un proceso autodestructivo que hasta ahora se ha considerado como de origen psicol¨®gico, aunque no se hab¨ªan definido con claridad ni las causas ni los mecanismos desencadenantes del trastorno, como ocurre en la mayor¨ªa de las enfermedades mentales.

El trabajo de Katherin Smith indica que existe una base fisiol¨®gica y sugiere que la alteraci¨®n puede estar provocada por un factor externo; en este caso, las perniciosas dietas hipocal¨®ricas. El equipo parti¨® de la hip¨®tesis de que el bajo nivel de transmisi¨®n de serotonina en el cerebro contribuye a la patofisiolog¨ªa de la bulimia nerviosa. Para demostrarlo estudi¨® los efectos de una disminuci¨®n de la serotonina inducida por la dieta con carencia de tript¨®fano en mujeres que se sab¨ªa que estaban bajo riesgo de padecer bulimia nerviosa.

El estudio incluy¨® 22 mujeres con antecedentes de bulimia y 12 m¨¢s que no hab¨ªan sufrido este trastorno ni se las consideraba en riesgo de padecerlo. Las mujeres con historial de bulimia experimentaron un aumento del apetito, un decaimiento an¨ªmico y un aumento de su preocupaci¨®n por la imagen f¨ªsica y por la p¨¦rdida de control relacionada con la comida. Los especialistas concluyeron que los bajos niveles de serotonina pueden ser uno de los aspectos del mecanismo neurobiol¨®gico mediante el cual las dietas pueden desencadenar bulimia nerviosa en personas gen¨¦ticamente predispuestas a sufrir este trastorno.