"Debemos cuidar m¨¢s la Tierra antes que invertir en poblar Marte"

Luis Ruiz de Gopegui (Madrid, 1929) es doctor en Ciencias F¨ªsicas y master en Ingenier¨ªa Electr¨®nica. Su experiencia al frente de las instalaciones de la NASA en Espa?a durante 40 a?os se refleja ahora en el libro titulado Rumbo al Cosmos, que ha presentado esta semana en San Sebasti¨¢n. Pregunta. ?Cu¨¢les son los retos de la exploraci¨®n espacial? Respuesta. Las l¨ªneas de investigaci¨®n est¨¢n muy abiertas. Cuando se investiga en el c¨¢ncer se estudia una l¨ªnea directa, pero cuando se investiga en el espacio hay millones de posibilidades por sondear. Los retos m¨¢s importantes en la actualidad se centran en la Estaci¨®n Espacial Internacional, que es un proyecto en el que van a cooperar todos los pa¨ªses con tecnolog¨ªa espacial, entre ellos Estados Unidos, Rusia, Jap¨®n, Europa, Canad¨¢. Ser¨¢ un gran laboratorio puesto en ¨®rbita terrestre donde se van a hacer investigaciones muy detalladas. Hasta ahora ha habido muchos laboratorios de dimensiones muy reducidas y con tecnolog¨ªa menos avanzadas. En cambio, esta estaci¨®n cuenta con una tecnolog¨ªa punta y es el proyecto estrella. Ahora se quiere averiguar todo lo que se pueda sobre Marte para que a mediados del siglo XXI el hombre se instale all¨ª. Tambi¨¦n se quieren colocar grandes telescopios en el espacio para responder a la gran pregunta de la Ciencia es: ?estamos o no solos en el universo? P. ?Qu¨¦ opini¨®n defiende al respecto? R. Yo, que soy mayor, no me voy a enterar de si estamos solos, luego para m¨ª es como si estuvi¨¦ramos solos. De aparecer vida extraterrestre ocurrir¨¢ dentro de mucho tiempo, cuando los m¨¦todos de investigaci¨®n sean mucho m¨¢s avanzados. Por ahora es como si estuvi¨¦ramos solos. P. ?Est¨¢ justificado tanto gasto en investigaci¨®n espacial? R. Yo creo que s¨ª. El gasto es menor del que la gente dice. En investigaci¨®n espacial, Espa?a gasta lo mismo que gasta en juegos de azar, y los beneficios de la investigaci¨®n espacial son mucho mayores que los beneficios que dan los juegos de azar. Entonces, el gasto s¨ª est¨¢ justificado. Gracias a la investigaci¨®n espacial la tecnolog¨ªa avanza a grandes pasos y la podemos aplicar a los computadores, a la telefon¨ªa m¨®vil, a la microelectr¨®nica, a la aeron¨¢utica. Cuando los gobiernos invierten dinero es porque obtienen beneficios, aunque la verdad es que invierten poco. Nuestro pa¨ªs invierte unos 20.000 millones de pesetas al a?o, que es una cifra similar a la que gasta en promocionar el teatro, por ejemplo. En cualquier caso, no es una cantidad como para arruinar a un pa¨ªs. P. ?Qu¨¦ papel juegan en el concierto europeo las dos bases espaciales espa?olas? R. Espa?a tiene un programa propio que es muy modesto y adem¨¢s coopera con la Agencia Espacial Europea, que est¨¢ en el segundo o tercer lugar del concierto mundial. Dentro de ¨¦sta, juega el papel que le corresponde por su Producto Interior Bruto. P. ?Qu¨¦ opina de la basura espacial? R. Es un problema muy grave cuya soluci¨®n se desconoce. La ONU ha propuesto que los sat¨¦lites lanzados al espacio salgan a una ¨®rbita m¨¢s alta y estable. Es una buena idea, pero la chatarra espacial no son s¨®lo los sat¨¦lites, sino tambi¨¦n los tornillos, piezas y otros elementos que quedan de los sat¨¦lites que se rompen, explotan o chocan. Es un problema pendiente de dif¨ªcil soluci¨®n porque no se puede ir al espacio a barrer. Quien lo arregle recibir¨¢ el premio Nobel. P. ?Se podr¨¢n habitar otros planetas? R. En un futuro muy lejano, s¨ª. El ¨²nico habitable es Marte, pero supondr¨ªa poner en marcha una obra de ingenier¨ªa tremenda, consistente en construir una atm¨®sfera artificial en Marte. Si la cantidad destinada para la investigaci¨®n, siendo rid¨ªcula, para muchos es elevada, hacer eso ser¨ªa costos¨ªsimo. M¨¢s vale que cuidemos la Tierra, antes que invertir tanto dinero en terraformar Marte. P. ?Cu¨¢ndo habr¨¢ una colonia de personas en la Luna? R. Si la colonia est¨¢ formada por cuatro o cinco es posible conseguirlo. En la Luna se pueden hacer refugios, como los de la alta monta?a o la Ant¨¢rtida para que los cient¨ªficos investiguen durante unos meses. Eso es posible, pero poner una colonia mayor ser¨ªa muy costoso y no producir¨ªa beneficios. P. ?Despu¨¦s de Marte, a qu¨¦ otro podr¨ªa llegar el hombre? R. El ¨²nico que se puede pisar es Marte. Mercurio est¨¢ muy cerca del sol; Venus tiene una atm¨®sfera tremenda y est¨¢ muy caliente; J¨²piter. Urano, Neptuno y Plut¨®n son bolas de gas que no se pueden pisar. Habr¨ªa que salir del sistema solar. P. ?Y la salida del sistema solar? R. Eso es costos¨ªsimo. Tendr¨ªamos que ir a la estrella m¨¢s pr¨®xima, que est¨¢ a cuatro a?os luz, y tardar¨ªamos medio siglo en llegar.