Canal + Francia confirma sus conversaciones con BskyB

Canal + Francia confirm¨® ayer la celebraci¨®n de "varios encuentros de trabajo" entre los dirigentes de dicha compa?¨ªa y sus hom¨®logos de la sociedad brit¨¢nica BskyB, principal operador de televisi¨®n de pago del Reino Unido, cuyo accionista m¨¢s importante es el grupo News Corporation, de Rupert Murdoch. De este modo se produce un primer reconocimiento p¨²blico de la existencia de "discusiones preliminares" entre los dos operadores, seg¨²n una nota difundida ayer en Par¨ªs.

A lo largo de las ¨²ltimas semanas se ha sabido de la celebraci¨®n de reuniones entre el presidente de Canal + Francia, Pierre Lescure, y el propio Rupert Murdoch, as¨ª como otros miembros de sus equipos directivos y accionistas relevantes de ambas compa?¨ªas. El comunicado de Canal + se refiere a ello y apunta el objetivo buscado: "Una cooperaci¨®n" que pueda "reforzar la industria europea". La compa?¨ªa francesa se compromete a "estudiarlo seriamente", en funci¨®n de su identidad y de sus compromisos nacionales y europeos.Todos los analistas coinciden en que una alianza como la que se dibuja, siquiera en estado preliminar, es un hecho relevante en Europa. Canal + Francia no s¨®lo es el l¨ªder de la televisi¨®n de pago en su pa¨ªs, sino que posee o participa, seg¨²n los casos, en empresas de televisi¨®n de pago establecidas en otros doce pa¨ªses, Espa?a entre ellos, donde es socio de Sogecable con el 25%. Todas esas empresas suman 11 millones de abonados. BskyB es el l¨ªder de la televisi¨®n de pago en el Reino Unido, con 7 millones de clientes.

El director general de relaciones internacionales de Canal + Francia, Michel Thoulouze, explic¨® estos contactos con m¨¢s amplitud en unas declaraciones publicadas ayer por el diario italiano La Repubblica, informa . Este directivo, con responsabilidades tambi¨¦n en la cadena italiana Telepi¨², aclar¨® que en ning¨²n caso se plantea una fusi¨®n con News Corporation, sino una alianza con BSkyB, cuyo primer accionista es Murdoch (40%), y en el que los franceses tienen algo que decir porque la compa?¨ªa Path¨¦, participada por Canal + y por Vivendi (uno de sus principales accionistas) tiene el 17%.

Aunque banqueros europeos han dado por hecho el acuerdo con Murdoch, Thoulouze insiste en que "las negociaciones son s¨®lo con BSkyB; el resto es humo, mucho humo". La precisi¨®n es de rigor ya que, seg¨²n Thoulouze, "los socios b¨¢sicos del nuevo polo televisivo deben de ser ciudadanos europeos", puesto que el objetivo es limitar el poder excesivo de los norteamericanos en el terreno audiovisual. "No quiero que mis hijos crezcan viendo exclusivamente pel¨ªculas producidas en Estados Unidos", explica el director general de Canal Plus, convencido, adem¨¢s, de que el producto audiovisual por excelencia en Europa es el f¨²tbol.

En su opini¨®n, Europa tiene que cubrir una laguna: "La falta de un grupo grande que tenga las dimensiones necesarias para afrontar la competencia de los colosos de ultramar. Los japoneses se defienden gracias a la Sony. Los australianos tienen a Murdoch. Los europeos no tenemos a nadie. Por eso es decisivo el control de la difusi¨®n televisiva. Canal Plus est¨¢ disponible para establecer las alianzas que permitir¨ªan consolidar un liderazgo europeo definitivo", argumenta.

En sus declaraciones menciona a otros grupos importantes: el alem¨¢n Kirch, el italiano Mediaset -controlado por Silvio Berlusconi- o la radiotelevisi¨®n p¨²blica italiana, la RAI. De todos ellos dice que se muestran favorables a defender "la industria televisiva del continente". Los brit¨¢nicos han tenido un comportamiento inconsistente en lo que se refiere a Europa, pero ha llegado el momento de cambiar. "Queremos que BSkyB sea uno de los pilares de un gran polo europeo de la televisi¨®n de pago", afirma Thoulouze, que agrega: "La verdad es que el acuerdo entre Canal Plus y BSkyB representa la ¨²nica posibilidad de frenar a los americanos."

Para este directivo, la alianza dibujada podr¨¢ hacerse ¨²nicamente con una condici¨®n: "Que la direcci¨®n de la sociedad conjunta quede en manos de Canal Plus, que ha conquistado una posici¨®n fuerte. Murdoch ha intentado entrar en Alemania y no ha podido; despu¨¦s, en 1998, lo ha intentado en Francia, y le ha ido mal. Ahora en Italia, por el momento sin resultados".