Final pol¨¦mico en el Safari

El Rally Safari acab¨® con la victoria de Colin McRae (Ford) y la descalificaci¨®n de Tommi Makinen (Mitsubishi) por una irregularidad cometida durante la primera etapa. Carlos Sainz (Toyota) se clasific¨® tercero y fue uno de los pilotos que mejoraron su posici¨®n tras la eliminaci¨®n del actual campe¨®n, que a¨²n sigue como l¨ªder del Mundial.La ¨²ltima etapa discurri¨® sin cataclismos en la pista. Ya antes de que concluyera, el caso de Makinen llam¨® m¨¢s la atenci¨®n, y se convirti¨® en foco absoluto despu¨¦s de la general ceremonia del podio. McRae fue proclamado vencedor, Makinen segundo y el franc¨¦s Didier Auriol (Toyota) tercero.

Sainz, provisionalmente cuarto, esperaba la resoluci¨®n de los comisarios a la protesta presentada por Toyota contra Makinen. En el v¨ªdeo aportado como prueba se le ve¨ªa recibiendo ayuda externa: los nativos levantaron su coche dentro de un tramo para permitirle cambiar una rueda pinchada y le dieron un cuchillo para arrancar la goma destruida. Ambas maniobras constituyen una irregularidad, seg¨²n el reglamento.

La descalificaci¨®n de Makinen, que se enfad¨® pese a que su equipo la acept¨®, coloc¨® a Auriol segundo y a Sainz tercero. Ahora ¨¦ste es tercero del Mundial, a 10 puntos de Makinen, que vio quebrada su racha y la de Mitsubishi. El campeonato se aprieta, a la espera de la siguiente prueba, en Portugal (21 al 24 de marzo).

Sainz conoci¨® la noticia mientras se recuperaba comiendo jam¨®n espa?ol junto a la piscina de su hotel. Sus mec¨¢nicos le echaron al agua. "No hay demasiado que celebrar", reconoci¨®. M¨¢s de uno pens¨® por qu¨¦ Toyota no tuvo tanta rotundidad en Australia el a?o pasado: un embrollo reglamentario salv¨® a Makinen ante la pasividad del equipo de Sainz, y el episodio result¨® decisivo para que el finland¨¦s ganara el t¨ªtulo.

"Tal como se presentaba el rally, el resultado no est¨¢ mal", a?adi¨® el piloto espa?ol. "Durante la carrera no hemos tenido suerte, hemos padecido muchos incidentes". Los n¨²meros le avalan: McRae s¨®lo le super¨® en los tramos en que ¨¦l sufri¨® aver¨ªas. El piloto escoc¨¦s, que corri¨® con el pulgar derecho roto, acert¨® en su apuesta por la regularidad -fue el ¨²nico favorito sin problemas- y conquist¨® su 17? victoria en el Mundial, con 14 minutos de ventaja. Era s¨®lo la tercera carrera del nuevo Focus. Para Seat, el debut africano del C¨®rdoba se sald¨® con resultado agridulce. El equipo espa?ol sum¨® puntos para el Mundial con la sexta posici¨®n de Harri Rovanpera, pero Piero Liatti abandon¨® a 100 kil¨®metros de la meta, por una aver¨ªa en la bomba de aceite, cuando hubiera podido acabar cuarto.