Primera exhibici¨®n de Marco Pantani

En la meticulosa planificaci¨®n de Marco Pantani hay una fecha y un lugar intocables desde hace un par de a?os, la primera semana de marzo y Murcia. Cuesti¨®n de superstici¨®n, dicen en su equipo, el Mercatone Uno. Hace dos a?os volvi¨® a la competici¨®n, tras m¨¢s de un a?o accidentado, en la Vuelta a Murcia. A punto estuvo de ganar la etapa de Collado Bermejo. En 1998, repiti¨® experiencia, y la victoria en lo alto del Morr¨®n de Totana fue s¨®lo una primicia de los m¨²ltiples triunfos que seguir¨ªan en temporada tan m¨¢gica. Ayer volvi¨® a exhibirse: gan¨® la etapa reina de la ronda murciana y, con la ventaja adquirida, 28 segundos en la general con relaci¨®n al segundo, el pundonoroso Javier Pascual (Kelme), se convierte en el m¨¢ximo favorito para el triunfo final, pese a que la contrarreloj no sea su ejercicio de preferencia, y la ronda se decide hoy en 13 kil¨®metros de lucha individual en la capital murciana.Iba tan fuerte Pantani que hasta se sal¨ªa en las curvas subiendo. S¨ª, ten¨ªa que frenar escalando. "Pero no estoy bien todav¨ªa", dijo El Pirata. "Me he cansado un poco. Mi condici¨®n no es excepcional y no estoy acostumbrado a¨²n a estos esfuerzos". A¨²n es seis de marzo, tiempo de preparaci¨®n para muchos de los que quieren ser protagonistas en verano, pero los s¨²peclase no necesitan estar ni al 80% para mostrar su superioridad. Igual que Indur¨¢in era capaz de ganar etapas contrarreloj a comienzos de temporada, Pantani puede ense?ar su dorsal a todos los rivales, mejor preparados que ¨¦l, incluso, m¨¢s en forma (Javier Pascual, el oscuro leon¨¦s, vive el momento m¨¢s dulce de su carrera, despu¨¦s de ganar la Vuelta a Andaluc¨ªa e imponerse en Casa Cristo, la llegada en alto de Murcia).

El ataque del italiano fue de largo aliento, desde el pen¨²ltimo puerto de la etapa, y efectuado en su habitual estilo, sprintando sobre las rampas cada poco tiempo. Pascual, con su estilo regular y potente, limit¨® lo m¨¢ximo las p¨¦rdidas, que podr¨ªan haber sido tres o cuatro segundos menores si el leon¨¦s no se hubiera salido en una curva en el peligroso descenso.

Virenque, en la Par¨ªs-Niza

Comienza hoy en los alrededores de Par¨ªs, con un pr¨®logo de nueve kil¨®metros, la Par¨ªs-Niza, primera gran carrera de la temporada. Este a?o estar¨¢ marcada por las ausencias: faltar¨¢n Jalabert, ganador de 1995 a 1997, y los equipos ONCE y Banesto, habituales animadores. Significar¨¢, en cambio, el retorno a la competici¨®n de Richard Virenque, tras su tard¨ªo fichaje por el equipo italiano Polti. El gran favorito es el belga Frank Vandenbroucke (Cofidis), que ya se impuso en 1998.