Arabia Saud¨ª anticipa un tercer recorte mundial de la producci¨®n de petr¨®leo

Arabia Saud¨ª adelant¨® ayer que los miembros de la Organizaci¨®n de Pa¨ªses Exportadores de Petr¨®leo (OPEP) y otros productores independientes acordar¨¢n antes del 23 de marzo una tercera ronda de recortes de producci¨®n de crudo. No adelant¨® la cuant¨ªa de la nueva reducci¨®n, pero otro gran productor, Qatar, asegur¨® que ser¨¢ "sustancial". El precio del barril de crudo en Londres lleg¨® ayer a 11,93 d¨®lares, frente a los 11,56 del martes.

"Los pa¨ªses petroleros, miembros de la OPEP y de fuera de la organizaci¨®n, se pondr¨¢n de acuerdo antes del 23 de marzo sobre una nueva reducci¨®n de su producci¨®n", declar¨® el ministro del Petr¨®leo saud¨ª, Al¨ª Ben Ibrahim al Nuaimi. Si bien el ministro saud¨ª no determin¨® la cuant¨ªa de ese recorte mundial, su hom¨®logo de Qatar, Abdal¨¢ Ben Hamad al Attiya, asegur¨® que ser¨¢ "sustancial, con el fin de reducir el excedente petrolero en los mercados". Ambos ministros se reunieron, junto a sus hom¨®logos de Om¨¢n y Kuwait, con motivo de la inauguraci¨®n del campo de gas de Chayba, en el desierto saud¨ª de Rub al Jali.

Tres meses para decidir

Lo que Arabia Saud¨ª anunci¨® ayer es el resultado de m¨¢s de tres meses de negociaciones. La ¨²ltima reuni¨®n de la OPEP en Viena, el 26 de noviembre pasado, se cerr¨® con un fuerte enfrentamiento en el seno de la OPEP entre los miembros que en aquel momento quer¨ªan anunciar una tercera ronda de recortes, encabezados por Ir¨¢n, y los que no, encabezados por Arabia Saud¨ª, que se resist¨ªa porque algunos productores de la organizaci¨®n no cumpl¨ªan los recortes que ya hab¨ªan sido pactados en marzo y junio de 1998 y que en total alcanzaban 2,6 millones de barriles diarios. La OPEP produce hoy cerca de 25 millones de barriles.Fuentes de la OPEP no s¨®lo confirmaron que habr¨¢ recortes. Adem¨¢s, recalcaron que la presi¨®n de Ir¨¢n ha tenido mucho que ver en ello. Otra novedad que la OPEP se ha negado a comentar es que los anteriores anuncios de recortes previos a su aprobaci¨®n definitiva hab¨ªan sido pactados y comunicados conjuntamente por Arabia Saud¨ª, Venezuela y M¨¦xico. Esta vez lo hacen los saud¨ªes unilateralmente y en compa?¨ªa de sus socios del Consejo de Cooperaci¨®n del Golfo P¨¦rsico.

Parece el resultado de un frente que los seis productores del Golfo reforzaron durante su ¨²ltima reuni¨®n en Abu Dabi, el pasado 8 de diciembre. Tras esa cumbre hubo un intento por parte de estos pa¨ªses de forzar una nueva ronda de recortes de producci¨®n. De hecho, se anunci¨® y se desminti¨® el mismo d¨ªa. Analistas como Chris Baker, del Instituto del Petr¨®leo de Londres, interpretaron aquel suceso como una forma de ganar tiempo y evitar que el precio del crudo siguiera descendiendo. Pero tambi¨¦n es el resultado de una tirante relaci¨®n entre saud¨ªes y venezolanos, que se hizo evidente tras la reuni¨®n que junto a M¨¦xico (que no es miembro de la OPEP) mantuvieron el 17 de diciembre en Madrid, donde no decidieron nada, excepto que Venezuela se comprometiera a cumplir sus cuotas de producci¨®n hasta finales de a?o.

El escepticismo en el mercado es total. Fuentes espa?olas del sector petrolero recuerdan que durante estos tres meses, e incluso desde principios de 1998, la OPEP perdi¨® credibilidad frente a los mercados y no consigui¨® su objetivo de hacer subir el precio del crudo -hoy a niveles de 1973- a trav¨¦s de sus recortes de producci¨®n. Al contrario, el barril lleg¨® a cotizarse a 9,76 d¨®lares en diciembre, su precio m¨¢s bajo en 12 a?os.

Larry Goldstein, analista de la Fundaci¨®n de Estudios de la Industria de Petr¨®leo de EEUU, afirma que el hecho de que el barril se cotizara ayer a 11,93 d¨®lares y que haya ido elev¨¢ndose en las ¨²ltimas semanas se debe a que el mercado ya descuenta la tercera ronda de reducciones. Goldstein no espera que el precio se eleve mucho m¨¢s porque, seg¨²n ¨¦l, persisten "las razones de su ca¨ªda -la baja demanda, la crisis asi¨¢tica y la excesiva producci¨®n- y la OPEP nada puede hacer para modificar las dos primeras".