Las tabacaleras de EEUU ganan su primer juicio contra 114 sindicatos

Un jurado ha rechazado la demanda presentada de forma colectiva por 114 sindicatos laborales de Ohio. De esta forma, los fabricantes de cigarrillos han logrado por fin una victoria en los tribunales en la primera de las 14 demandas similares a ¨¦sta. Los sindicatos demandaron a la industria del tabaco en representaci¨®n de los trabajadores afiliados, con una acusaci¨®n fundamental: aseguraban que las tabacaleras han realizado durante a?os campa?as publicitarias destinadas expresamente a los obreros y a los trabajadores de clase baja, m¨¢s permeables, seg¨²n ellos, al impacto de ciertas im¨¢genes empleadas en la publicidad del tabaco. Ped¨ªan una indemnizaci¨®n de 2.000 millones de d¨®lares (310.000 millones de pesetas). Por peregrina que pueda parecer la acusaci¨®n, el jurado escuch¨® durante varias semanas el testimonio y las explicaciones de los abogados de las dos partes antes de tomar su decisi¨®n. Al t¨¦rmino de la sesi¨®n, Gregory Little, abogado de Philip Morris, asegur¨® que el veredicto "env¨ªa el mensaje de que demandas como ¨¦sta no tienen ninguna base". Robert Weber, letrado de R. J. Reynolds, pidi¨® que se ponga fin al goteo de demandas contra ellos: "Ya basta. Los fumadores eligen solos la vida que quieren llevar".Los sindicatos quer¨ªan recuperar el dinero gastado por los trabajadores en el tratamiento de enfermedades provocadas por el tabaco. Habr¨¢ juicios similares en las pr¨®ximas semanas, lo que confiere a este veredicto mayor importancia por ser el primero.

Perfiles influyentes

La acusaci¨®n aseguraba que el personaje Joe Camel y el "hombre de Marlboro" se escogieron con la certeza de que sus perfiles pod¨ªan ejercer una influencia especialmente en "personas de pocos ingresos y escasa educaci¨®n, que est¨¢n m¨¢s expuestos a los efectos de la publicidad", seg¨²n el principal abogado de los sindicatos, Mike Withey.

La industria del tabaco lleg¨® a un acuerdo con los Estados en noviembre por el que se comprometi¨® a pagar 206.000 millones de pesetas para cubrir gastos m¨¦dicos por enfermedades del tabaquismo. El pacto frenaba las demandas de los Estados, pero no imped¨ªa futuras demandas de individuos o colectivos. Las tabacaleras han sido condenadas a pagar indemnizaciones s¨®lo en cuatro demandas; en tres de ellas la condena fue revocada despu¨¦s del recurso y la cuarta est¨¢ en proceso de recurso.

Por otra parte, el Senado ha bloqueado esta semana la posibilidad de que los Estados tuvieran que compartir la indemnizaci¨®n con el Gobierno central. Con el voto de los senadores, los Estados se aseguran total libertad para el gasto de la parte que a cada uno le corresponde. Durante el ¨²ltimo discurso del estado de la uni¨®n, Bill Clinton anunci¨® su decisi¨®n de presentar una demanda contra las tabacaleras para recuperar gastos sanitarios. De inmediato, el Departamento de Justicia dej¨® ver que se trataba m¨¢s de una declaraci¨®n de intenciones que de una promesa real.