Sainz, tercero del pr¨®logo en el Rally de Portugal

El Rally de Portugal cubri¨® su primer episodio con un pr¨®logo de tres kil¨®metros en el que el mejor tiempo correspondi¨® al escoc¨¦s Colin McRae (Ford). Los favoritos se lo tomaron con tranquilidad, no hubo diferencias y la clasificaci¨®n inicial no merece excesiva atenci¨®n. Carlos Sainz (Toyota) ocup¨® el tercer lugar, a 0,9 segundos de McRae.La verdadera historia de la cuarta prueba de la temporada comienza hoy. En el men¨², ocho tramos cronometrados (156 kil¨®metros), todos sobre tierra, que ofrecen la ocasi¨®n de comparar a los candidatos del Mundial.

El fin¨¦s Tommi Makinen (Mitsubishi), l¨ªder del campeonato, se presenta como el hombre a quien batir. Ya gan¨® los dos primeros rallies de la temporada, en Montecarlo y Suecia, pero fue descalificado en el Safari por realizar una maniobra ilegal.

Esta vez el actual campe¨®n cuenta con argumentos nuevos: estrena la ¨²ltima evoluci¨®n de su coche y le mueve la revancha por el pol¨¦mico incidente de Kenia. Los objetos principales de su ira son Sainz y Toyota, cuya reclamaci¨®n provoc¨® la eliminaci¨®n de Makinen en el anterior rally.

El piloto finland¨¦s se clasific¨® quinto en el pr¨®logo de ayer, a 2,1 segundos de McRae. La prueba se corri¨® en un circuito con dos pistas paralelas y asistieron unos 30.000 espectadores.

Contrariamente a la tradici¨®n en Portugal, la organizaci¨®n fue perfecta. Parte del equipo del Rally Catalunya ha viajado al pa¨ªs vecino para colaborar en el montaje y control de la carrera.

La mayor complicaci¨®n acostumbra a provocarla el exceso de tr¨¢fico en las carreteras entre tramos y el de p¨²blico en las cunetas. Destacan siempre los miles de aficionados espa?oles que acuden a seguir a Carlos Sainz y a su copiloto, el gallego Luis Moya.

Y como siempre desde que debut¨® en Portugal hace 12 a?os, el madrile?o es uno de los favoritos. "Necesitamos estar delante", reconoce.

Ahora es tercero en el Mundial, a 10 puntos de Makinen, despu¨¦s de abandonar en Montecarlo y ser segundo en Suecia y tercero en Kenia. En Portugal utiliza un nuevo motor, pero teme los problemas que ha tenido con los amortiguadores. Ya venci¨® en este rally en 1991, con Toyota, y en 1995, con Subaru. El a?o pasado perdi¨® por s¨®lo 2,1 segundos ante McRae. Carlos a?ade esta vez a sus deberes la supervisi¨®n del equipo de promesas que tutela: los miembros del junior team (Jayo, Huete, Vall¨ªn y Fuertes) tambi¨¦n corren el rally al volante de cuatro Seat Ibiza. En cuanto al equipo oficial de la marca espa?ola, los C¨®rdoba wrc de Piero Liatti y Harri Rovanper? quedaron noveno y d¨¦cimo en el pr¨®logo.

La presencia espa?ola la completa Luis Climent, que se estrena con un Subaru privado de grupo A. El piloto valenciano protagoniz¨®, involuntariamente, la an¨¦cdota de los d¨ªas previos a la carrera: estuvo a punto de no poder correr porque el coche le fue robado a sus mec¨¢nicos mientras lo transportaban en un remolque hacia Portugal. Sin embargo, pudieron recuperarlo a tiempo y ayer Climent se clasific¨® 16?.