Guinness pone a la venta Cruzcampo, firma por la que pag¨® 98.000 millones en 1990

La empresa irlandesa Guinness ha decidido vender Cruzcampo, la primera cervecera espa?ola —con el 25% del mercado—, por la que pag¨® 98.000 millones de pesetas en el a?o 1990 en lo que fue la mayor operaci¨®n hasta entonces de compra de una empresa espa?ola por otra extranjera. Con esta venta, la empresa, que forma parte del consorcio brit¨¢nico Grand Metropolitan desde mayo de 1997, se retira r¨ªa del mercado espa?ol. La decisi¨®n responde a un cambio de estrategia del grupo que podr¨ªa contemplar tambi¨¦n cambios en otros lugares donde fabrica cerveza.

Guinness, que super¨® las ofertas presentadas por la estadounidense Andhauser, la australiana Fosters y la belga Stella Artois en la adquisici¨®n de Cruzcampo, ampli¨® el grupo un a?o despu¨¦s al adquirir Uni¨®n Cervecera. Precisamente la incorporaci¨®n de esta sociedad supuso una r¨¦mora que ha frenado el crecimiento de los beneficios y ha dejado la productividad por empleado por debajo de la media del sector.

La empresa ha hecho llegar a sus principales competidores el cuaderno de venta y, a pesar de la discreci¨®n que ha querido dar a la operaci¨®n, ha trascendido en el mercado. El mandato para realizarla lo ha encargado al banco de negocios Goidman Sachs, que ha rechazado hacer cualquier tipo de comentario sobre ella. Las fuentes consultadas por otra parte no han precisado cu¨¢l es el precio al que se valora ahora el grupo cervecero, aunque ha crecido en activos y su valor superar¨ªa claramente los 98.000 millones de pesetas que desembols¨® en 1990.

El Grupo Cruzcampo, que controla gran parte del consumo del sur de la Pen¨ªnsula, se ha convertido en el primer productor de Espa?a, con el 25%. Explota las marcas Cruzcampo, Henninger; Skol, Keller, Alc¨¢zar, Victoria y Estrella del Sur, y en 1995 tuvo un beneficio operativo de 4.700 millones de pesetas, que cayeron hasta 4.200 millones de pesetas en 1996. Las ventas en este ¨²ltimo a?o fueron de 67.600 millones de pesetas.

Allen Peeters, presidente de Cruzcampo, declaraba a comienzos de 1998 que durante el a?o 1997 se hab¨ªan conseguido "unos beneficios operativos cercanos a los 6.000 millones de pesetas". Sin embargo, el presidente reconoc¨ªa que segu¨ªa habiendo unos niveles de productividad bajos para sus perspectivas de negocio. En 1997 se intent¨® aplicar un plan de jubilaciones anticipadas de 130 personas, pero solamente se apuntaron al mismo 70.

A mediados de 1998, la ca¨ªda del consumo de cerveza por habitante en Espa?a encendi¨® las alarmas en la empresa, que ya apost¨® abiertamente por replantearse su presencia en el mercado espa?ol. Si en el a?o 1991 el consumo de cerveza por habitante en Espa?a era de 71 litros, en 1997 esa cifra se situ¨® en 67,1 litros.

Estas cifras motivaron que, a mediados de 1998, Allen Peeters comunicara a los sindicatos que la empresa pon¨ªa en marcha un plan de inversiones por valor de 21.000 millones de pesetas y la supresi¨®n de 292 empleos, el 11% de la plantilla, que es de 2.500 trabajadores, repartidos en cinco centros operativos, una vez que en 1996 cerr¨® la f¨¢brica de M¨¢laga.

Las principales firmas cerveceras espa?olas se hallan en manos de multinacionales. As¨ª, mientras Guinness controla el 100% de Cruzcampo, El ?guila est¨¢ participada al 51% por la holandesa Heineken, Uni¨®n Cervecera est¨¢ controlada al 60% por United Breweries y el grupo franc¨¦s BSN tiene el 30% de Mahou, mientras que el 18% de Damm es propiedad de Oetler; [Por otro lado, la cervecera Estrella de Galicia ha rechazado varias ofertas de compra por parte de grupos multinacionales, seg¨²n dijo ayer su consejero delegado, Ignacio Rivera].