La ONU prueba en Tailandia la primera vacuna del sida en 2.500 toxic¨®manos no portadores del virus

Seis toxic¨®manos tailandeses no portadores del virus del sida fueron ayer los primeros en recibir la vacuna Aidsvax contra el sida, todav¨ªa no aprobada para su uso comercial. Esta campa?a, que durar¨¢ tres a?os y afectar¨¢ a 2.500 voluntarios, es la primera prueba que se hace del f¨¢rmaco fuera de Estados Unidos. La mitad de los voluntarios recibir¨¢ la vacuna, mientras que al resto se le inyectar¨¢ un placebo; es decir, un f¨¢rmaco falso sin efecto alguno. Dentro de tres a?os se comparar¨¢n las respuestas obtenidas en los dos grupos. Los voluntarios son todos adictos a las drogas intravenosas y cada uno de ellos recibir¨¢ en total siete dosis.La Aidsvax es la primera vacuna contra el sida que consigue llegar a la fase III de prueba, la que autoriza su inoculaci¨®n masiva. ?ste es el ¨²ltimo escal¨®n que debe superar VaxGen, la empresa fabricante, para obtener la autorizaci¨®n de la Food and Drug Administration (FDA), del Gobierno de EE UU, para poder llevar la Aidsvax a las farmacias.

El Ministerio de Salud P¨²blica de Tailandia, uno de los patrocinadores de la campa?a, junto a las Naciones Unidas y la empresa fabricante, calcula que unos 820.000 tailandeses (sobre una poblaci¨®n de 60 millones) est¨¢n infectados actualmente con el virus VIH, y que cada a?o alrededor del 6% de los toxic¨®manos desarrolla la enfermedad.

En Estados Unidos, la campa?a de vacunaci¨®n comenz¨® en junio de 1998, con 5.000 voluntarios (aunque, de momento, s¨®lo 1.500 han recibido su primera dosis). La diferencia con las pruebas de Tailandia es que en Estados Unidos no se utilizaron toxic¨®manos, sino candidatos sanos que pertenec¨ªan a grupos de riesgo sexuales: varones homosexuales, compa?eros de personas infectadas y mujeres con m¨¢s de una pareja sexual en el ¨²ltimo a?o.

La vacuna Aidsvax se basa en una estrategia que hace pocos a?os se cre¨ªa que hab¨ªa fallado en la lucha contra el VIH. El elemento clave es la prote¨ªna gp120 de la cubierta del virus, que ¨¦ste utiliza para penetrar en la c¨¦lula que infecta. El preparado, construido mediante avanzadas t¨¦cnicas de biotecnolog¨ªa, intenta estimular la producci¨®n de anticuerpos que bloqueen la infecci¨®n de los linfocitos por parte del virus. El VIH utiliza estas c¨¦lulas para replicarse, y si se le impide, en teor¨ªa, desaparecer¨¢.

Si bien la Aidsvax es la vacuna que m¨¢s lejos ha llegado en el camino para conseguir su aprobaci¨®n, el apoyo de la comunidad cient¨ªfica no es todav¨ªa un¨¢nime. Muchos la acusan de ser d¨¦bil en su acci¨®n contra el virus.