"El peligro es Kuerten"

Carles Moy¨¤, n¨²mero uno mundial en las dos ¨²ltimas semanas, resumi¨® en una frase su an¨¢lisis de la eliminatoria de primera ronda de Copa Davis entre Espa?a y Brasil que se disputar¨¢ en Lleida entre el viernes y el domingo: "El peligro es Kuerten". Su sentencia fue corroborada por todos los componentes del equipo espa?ol y por el mismo capit¨¢n, Manuel Santana.Gustavo Kuerten, de 22 a?os, fue campe¨®n de Roland Garros en 1997, un a?o antes de que Carles Moy¨¤ y ?lex Corretja disputaran la final. Guga, como le llaman sus amigos, mantiene la frescura de su tenis, pero la ha sazonado con la experiencia acumulada en los dos ¨²ltimos a?os. "Es un tenista que se transforma en la Copa Davis", afirma Santana. "Ganarle siempre resulta dif¨ªcil".

Kuerten (18? mundial) es el n¨²mero uno de un equipo de Brasil que, aun sin contar con grandes jugadores, fue capaz de alcanzar las semifinales del Grupo Mundial en 1992. Un equipo cuya principal virtud, entonces y ahora, es la pasi¨®n y la entrega absoluta de los jugadores cuando defienden su bandera. En Brasil, el a?o pasado, tanto Kuerten como Meligeni, los dos jugadores que ahora volver¨¢n a enfrentarse a Espa?a parec¨ªan posesos y tuvieron un comportamiento impropio en ellos y muy distinto al correct¨ªsimo que mantienen en el circuito.

Todos los an¨¢lisis del equipo espa?ol coinciden en afirmar que es indispensable ganar los dos puntos contra Meligeni (59? mundial) y asegurar el doble para salvar la eliminatoria. Pero ni Moy¨¤ ni Corretja renuncian de antemano a superar a Kuerten, aunque se plantea como la tarea m¨¢s dif¨ªcil. Hay factores favorables que invitan al optimismo: Corretja ha vencido a Kuerten las dos veces que se han enfrentado; y Moy¨¤, que llevaba cuatro derrotas frente a ¨¦l, rompi¨® la mala racha hace tres semanas, cuando le super¨® en las semifinales del torneo Indian Wells. Aquella victoria le vali¨® el liderato mundial al espa?ol. En el doble, Brasil, que tambi¨¦n en este punto se basar¨¢ en el juego de Kuerten, es favorito a pesar del ¨²ltimo intento de Santana, que alinear¨¢ a Corretja y Albert Costa -jugador local.

Vistos los planteamientos, Guga parece un ogro, pero tratado personalmente es todo lo contrario. Se trata de un jugador educado, que mantiene una actitud abierta ante las cosas y que se ha distinguido en el circuito por su predisposici¨®n a colaborar con las organizaciones de beneficencia y especialmente con las dirigidas a los ni?os discapacitados. En 1998 fue distinguido por este hecho por el ATP Tour.

Su actitud en este sentido no es extra?a puesto que uno de sus hermanos, Guilherme, de 19 a?os, sufre un retraso mental, y su madre, Alice, preside una asociaci¨®n de ayuda a los discapacitados. Nacido en Florianopolis, Guga perdi¨® a su padre a la edad de 12 a?os, tras una crisis cardiaca mientras arbitraba un partido de tenis entre adolescentes. Su madre fue campeona j¨²nior en el Estado de Santa Caterina y su hermano mayor, Rafael, es profesor de tenis. "Estamos todos muy unidos. Tomamos todas las decisiones conjuntamente. Hay que apreciar el lado positivo de la vida", asegura.

?l suele hacerlo. Cuando gan¨® en Roland Garros hace dos a?os, acud¨ªa habitualmente a cenar a un restaurante italiano en el que sol¨ªa tocar la guitarra y compart¨ªa la velada con su entrenador, Larry Passos -el hombre que le hizo creer en s¨ª mismo-, sus amigos y algunos periodistas que se sumaban al grupo. Era y sigue siendo una persona asequible, dispuesta al di¨¢logo, a pesar de que se ha instalado en la ¨¦lite mundial del tenis.

Sin embargo, es posible que no sea esa la imagen que se lleven de ¨¦l los aficionados espa?oles que le vean jugar en Lleida. Esto es la Copa Davis y en este torneo la personalidad de algunos tenistas sufre una metamorfosis.