Los aerosoles pueden tener efectos cancer¨ªgenos

?nfimas part¨ªculas de aerosol en las capas superiores de la atm¨®sfera pueden actuar como potentes reactores qu¨ªmicos, provocando reacciones muy complejas capaces de crear derivados cancer¨ªgenos incluso a partir de combinaciones de agentes benignos, seg¨²n un informe que publica la revista Journal of Chemical Physics.Investigadores de la Universidad de B¨²falo, en el Estado de Nueva York (EE UU), han descubierto que, como estas part¨ªculas o grupos de part¨ªculas pueden contener hasta miles o millones de mol¨¦culas, poseen un efecto amplificador de las reacciones, lo que les hace desempe?ar un papel mucho m¨¢s importante en la contaminaci¨®n de lo que se cre¨ªa.

Los investigadores, por lo general, han supuesto que muchos contaminantes se forman a partir de reacciones simples entre dos mol¨¦culas que chocan en la atm¨®sfera. El qu¨ªmico James F. Garvey, director del estudio, ha observado lo que ocurre al crear en el laboratorio una aglomeraci¨®n de gases como el ¨®xido n¨ªtrico, una de las emisiones industriales m¨¢s comunes, y el metanol, una combinaci¨®n que se genera en la capa superior de la atm¨®sfera.

"?sta fue la primera reacci¨®n que analizamos, y, desde luego, cuando una gotita ¨ªnfima de esta combinaci¨®n de gases se expuso a los rayos ultravioletas se produjo reactividad qu¨ªmica", explica. "Fue una sorpresa, porque, bajo condiciones normales, no se espera que el ¨®xido n¨ªtrico reaccione con el metanol, un compuesto org¨¢nico vol¨¢til", agrega.

Pero cuando Garvey gener¨® esa mezcla en el laboratorio, simulando la forma en que se producen en la atm¨®sfera, ¨¦stos no s¨®lo reaccionaron, sino que lo hicieron deprisa y repetidamente. El resultado final fue el ¨¢cido nitroso y el metilnitrito, un conocido agente cancer¨ªgeno. Este trabajo es una de las primeras indicaciones claras de las reacciones complejas que se producen dentro de una aglomeraci¨®n de gas.Y es la primera vez que se observa, dentro de una aglomeraci¨®n de gas, al ¨®xido n¨ªtrico reaccionando con una mol¨¦cula org¨¢nica y creando un ¨¢cido y un carcin¨®geno reactivo.