Los oc¨¦anos subterr¨¢neos de Europa

La Luna, con sus presuntos 6.000 millones de toneladas de hielo repartidos entre sus dos polos, no es el ¨²nico sat¨¦lite rico en agua del sistema solar. Los astrof¨ªsicos se interesan de cerca por Europa, una de las 16 lunas de J¨²piter, que se supone posee un oc¨¦ano de agua l¨ªquida bajo una espesa capa de hielo. Las fotograf¨ªas de su superficie muestran un mosaico de placas blancas separadas por fracturas. "La forma en que estas placas de hielo se desplazan permite pensar que esto s¨®lo se puede hacer sobre un l¨ªquido", dice Ther¨¨se Ecranaz.Se cree que el oc¨¦ano se mantiene en estado l¨ªquido all¨ª gracias a la energ¨ªa liberada por las fuerzas de marea que la enorme masa de J¨²piter hace soportar a su sat¨¦lite. Al pensar que las condiciones necesarias para la aparici¨®n de vida pueden darse en Europa, la NASA ha pensado enviar all¨ª, de aqu¨ª al 2010, dos sondas. La primera localizar¨ªa las bolsas de agua l¨ªquida m¨¢s cercanas a la superficie y la segunda se posar¨ªa sobre una de las zonas as¨ª seleccionadas antes de hacer que se funda el hielo bajo ella y sumergirse en los hielos para analizar el supuesto oc¨¦ano.