Una empresa de apuestas brit¨¢nica reta al monopolio de juego y prev¨¦ abrir 150 agencias

La empresa de apuestas brit¨¢nica International Sports Betting (SSP), una de las principales del mundo, con m¨¢s de 500.000 clientes en 28 pa¨ªses, est¨¢ dispuesta a desafiar el monopolio estatal de juego y abrir 150 sucursales por toda Espa?a. De ellas, unas 70 se prev¨¦ que est¨¦n en Euskadi. La Ertzaintza ya cerr¨® una franquicia en 1996 en Bilbao por carecer de permiso. La sociedad, constituida hace 22 a?os en Londres, cre¨® una filial en mayo de 1994 en Madrid con el nombre Eurobets SSP. La compa?¨ªa est¨¢ a la espera de la resoluci¨®n de varios litigos judiciales.

La empresa brit¨¢nica de apuestas ha logrado saltar la prohibici¨®n espa?ola y actualmente tiene en funcionamiento dos franquicias en sendas poblaciones andaluzas, que, por seguridad, prefiere no revelar. La empresa mueve miles de millones de pesetas en el sector. En Italia, en donde hay sesenta agencias abiertas, se llega hasta los 4.300 millones al a?o. International Sports Betting es una corredur¨ªa de apuestas que dos ciudadanos suecos fundaron con las ganancias que obtuvieron en una apuesta en los Juegos Ol¨ªmpicos de 1974. Actualmente, opera de forma legal en 28 pa¨ªses del mundo mediante tel¨¦fono, fax e Internet y dispone de centros de transmisi¨®n en Austria (20 oficinas), B¨¦lgica (15), Italia (60) y Suecia (12), en Europa, as¨ª como en China y Jap¨®n. La afici¨®n de los espa?oles por los juegos de azar no ha pasado desapercibida a la compa?¨ªa inglesa, por lo que ha puesto sus ojos en Espa?a desde hace varios a?os. Pero el monopolio del Estado sobre el juego a trav¨¦s del Organismo Nacional de Loterias y Apuestas le impide legalmente abrir oficinas. En Euskadi, corresponde al Departamento de Juego y Espect¨¢culos de la Consejer¨ªa de Interior. Problema jur¨ªdico "Es incre¨ªble, pero existe un problema jur¨ªdico. A pesar de ser una empresa legalmente constituida y de tener un objeto social l¨ªcito, el monopolio del Estado proh¨ªbe su puesta en marcha en Espa?a, un pa¨ªs de la Uni¨®n Europea. Y ocurre cuando se est¨¢ hablando del espacio ¨²nico europeo. Adem¨¢s, el derecho a la libre empresa est¨¢ recogido en el art¨ªculo 38 de la Constituci¨®n", aducen responsables del despacho de abogados que representa los intereses de SSP en Espa?a y que tiene su sede en Bilbao. Los letrados han visto c¨®mo eran rechazadas todas sus solicitudes para abrir agencias de apuestas en Euskadi, Baleares, Galicia, Catalu?a, Madrid y La Rioja. Pero la actitud oficial no les ha hecho desesperar y, una vez agotadas las v¨ªas administrativas, han interpuesto recursos ante las salas de lo Contencioso-Administrativo de los tribunales superiores de las distintas comunidades. Tambi¨¦n han reclamado al Ministerio del Interior una solicitud de licencia administrativa que les permita actuar en todo el territorio espa?ol. Los letrados que velan por los intereses de SSP han establecido tambi¨¦n contactos con los gobiernos de varias comunidades, como el Pa¨ªs Vasco y Andaluc¨ªa. En el caso de Euskadi, tienen previsto mantener una entrevista al m¨¢s alto nivel. "Queremos explicar en qu¨¦ consiste el juego de apuestas, que no tiene nada fraudulento. Y ,a dem¨¢s, no se puede olvidar q ue servir¨ªa para crear puestos de trabajo", aducen los abogados. La Ertzaintza ya cerr¨® en 1996 en Bilbao una agencia de la sociedad Teledata Sport SL, que actuaba como servicio de transmisi¨®n de datos entre sus clientes y SSP. El local se abri¨® sin permiso y apenas funcion¨® un d¨ªa. S¨®lo los carteles de propaganda sobre los cristales recordaron varias semanas su presencia. Teledata y SSP interpusieron una denuncia contra el Gobierno vasco, despu¨¦s de que la Unidad de Juego del Departamento de Interior prohibiera su actividad. M¨¢s adelante recurrieron ante la Sala de lo Contencioso-Administrativo del Tribunal Superior vasco. El caso a¨²n no ha sido resuelto. En el caso concreto de Euskadi, la compa?¨ªa inglesa tiene previsto abrir unas 70 agencias distribuidas en las capitales y principales poblaciones. En el conjunto de Espa?a, pretende abrir unos 150 locales. Pese a la prohibici¨®n legal, la vista gorda adoptada por algunas autoridades hace posible que, pese a la prohibici¨®n legal, la firma brit¨¢nica mantiene abiertas dos oficinas de apuestas en sendas ciudades tur¨ªsticas del Sur de Espa?a, que se prefiere ocultar para no dar "pistas a la Polic¨ªa". En este tipo de apuestas se manejan cantidades muy altas de dinero. En Italia, por ejemplo, la compa?¨ªa cuenta con setenta franquicias abiertas cada una de las cuales factura un mill¨®n y medio de pesetas semanalmente, lo que supone m¨¢s de 4.300 millones anuales. Mientras en Espa?a el sistema de las quinielas es de apuestas mutuas, el juego de SSP se basa en el concepto brit¨¢nico de apuesta cruzada: el jugador conoce en el momento de apostar la ganancia que obtendr¨¢ si acierta. Seg¨²n los promotores, se apoya m¨¢s en la destreza que en el azar. La experiencia en otros pa¨ªses concluye que el perfil medio del apostante es el de un hombre, aficionado al deporte y de entre 18 y 55 a?os. El funcionamiento de las franquicias, que se quedan el 11% del volumen de negocio que mueven, es sencillo. La oficina conecta con la central de Londres, que remite los datos e informa de c¨®mo est¨¢n las apuestas.