El Gobierno brit¨¢nico impide a Murdoch comprar el Manchester

El ministro brit¨¢nico de Comercio e Industria, Stephen Byers, recurri¨® ayer al "inter¨¦s p¨²blico" para justificar el veto gubernamental a la operaci¨®n de compra del Manchester United por la compa?¨ªa de televisi¨®n sat¨¦lite BSkyB. La decisi¨®n bloquea la oferta de 637 millones de libras (unos 155.000 millones de pesetas) que Rupert Murdoch, propietario de BSkyB, hizo al equipo del Old Trafford el pasado octubre. Desde entonces, asociaciones de hinchas, diputados y autoridades en materia de televisi¨®n protagonizan una intensa campa?a en contra de la operaci¨®n.

"Es un gran d¨ªa para los aficionados al f¨²tbol y para todos los que luchan por la independencia de los clubs", se?al¨® ayer Andy Walsh, presidente de la Federaci¨®n de Hinchas. La oferta, aceptada en un principio por la directiva del club, abr¨ªa una v¨ªa hacia la expansi¨®n en el control de BskyB del f¨²tbol ingl¨¦s. La compa?¨ªa de televisi¨®n detenta en exclusiva la retransmisi¨®n en directo de los encuentros de la primera liga desde 1992.Esta situaci¨®n de control fue determinante en el informe final de la Comisi¨®n de Monopolios y Fusiones sobre el que se basa la decisi¨®n de Byers: "la propiedad (del Manchester) colocar¨ªa a BSkyB en una situaci¨®n de ventaja respecto a otras compa?ias de televisi¨®n", se?al¨®. Las garant¨ªas ofrecidas por el operador por sat¨¦lite sobre la no interferencia entre las decisiones de la junta directiva de BSkyB y las reuniones del Manchester no convencieron al ministro. Con la fusi¨®n de ambas empresas, aleg¨®, "se realzan las posibilidades de ganar los derechos de retransmisi¨®n en el futuro". Junto a las justificaciones antimonopolistas, el ejecutivo laborista centr¨® su veto en el inter¨¦s del p¨²blico y del f¨²tbol en particular.

De acuerdo a Byers, la compra del club m¨¢s rico del Reino Unido por un poderoso grupo de comunicaci¨®n acentuar¨ªa "Las crecientes desigualdades" con los equipos "peque?os y pobres". De igual forma, la fusi¨®n realzar¨ªa la influencia de BSkyB en la Primera Liga con el riesgo, defendi¨® ayer, que "algunas decisiones relacionadas con la organizaci¨®n del f¨²tbol no reflejar¨ªan el inter¨¦s del deporte a largo plazo".

El bloqueo va en contra de la trayectoria en el resto de los pa¨ªses europeos donde los grupos de comunicaci¨®n tienen equipos de f¨²tbol entre sus intereses. Este es el caso de Canal Plus, propietario del Par¨ªs St. Germain, o, entre otros, del Mil¨¢n que est¨¢ bajo la ¨®rbita del magnate Silvio Berlusconi. "Es una mala decisi¨®n para los clubs brit¨¢nicos que tendr¨¢n que competir en Europa frente a clubs respaldados por pr¨®speras compa?¨ªas de comunicaci¨®n", portest¨® ayer Mark Booth, director ejecutivo de Bsky. La intervenci¨®n del ejecutivo laborista deja en suspense el futuro de la oferta provisional de la compa?¨ªa de cable, NTL, por el Newcastle United, estimada el pasado noviembre en unos 160 millones de libras. "Se sienta un precedente desafortunado para el resto de otros clubs y empresas brit¨¢nicas que podr¨ªan querer trabajar juntos para mejorar e invertir en el futuro del futbol", se?al¨® el responsable de BSkyB. Los aficionados alegan, por su parte, que la inversi¨®n en nuevos jugadores o en el propio club del Manchester no se inclu¨ªa en los planes de la compa?¨ªa de televisi¨®n.

Las acciones del club en la Bolsa londiense bajaron casi un 15% al conocerse la noticia. El club ha bajado su valor en unos 20.000 millones de pesetas.