Olaz¨¢bal resiste el acecho

Brillante, agresivo y desafortunado, Jos¨¦ Mar¨ªa Olaz¨¢bal firm¨® el tercer d¨ªa en Augusta su peor tarjeta del Masters 99 (73 golpes, +1), sufri¨® el acecho de algunos de los mejores jugadores de golf de la d¨¦cada (Norman, Love, Els, Janzen), agot¨® sus dosis de paciencia, conocimiento y experiencia, y... mantuvo el liderato en solitario del torneo m¨¢s grande y exclusivo. Fue un d¨ªa duro y dif¨ªcil en el complicado Augusta National Golf Club, pero el jugador de Hondarribia est¨¢ a 18 hoyos de su segunda chaqueta verde. Con un total en tres d¨ªas de 209 golpes (-7), Olaz¨¢bal jugar¨¢ hoy el ¨²ltimo partido de la jornada en compa?¨ªa del australiano Greg Norman (segundo, a un golpe), el jugador favorito de la afici¨®n. A dos golpes se encuentran los estadounidenses Steve Pate y Davis Love III, y a tres el sorprendente paraguayo Carlos Franco, el australiano Ernie Els y los estadounidenses Bob Estes y Lee Janzen.En la historia del Masters, 25 jugadores que fueron l¨ªderes tras la segunda ronda lograron la victoria el domingo. Y 33 de los que lideraron el marcador el s¨¢bado repitieron el d¨ªa siguiente. En ambas listas, fue el prodigioso Tiger Woods de 1997 el ¨²ltimo que hizo buenas las probabilidades. Las posibilidades de Olaz¨¢bal, por lo tanto, han aumentado un 30%. No est¨¢ mal. Pero no ser¨¢ precisamente una persona como Olaz¨¢bal quien tenga cuidado de leer las estad¨ªsticas. ?l es un jugador de coraz¨®n. El Masters es como un marat¨®n, pero el vasco ha lanzado el sprint desde lejos y ha sabido aguantar los primeros embates rivales. Doble fuerza para ¨¦l.

Cuando en el hoyo 13?, el par 5 que el viernes le hab¨ªa concedido uno de sus seis birdies, Olaz¨¢bal vio c¨®mo por sexta vez en el d¨ªa la bola se paseaba a pulgadas del birdie fue el momento de pensar que la exasperaci¨®n que gradualmente hab¨ªa crecido en su interior estaba a punto de estallar. Le tocar¨ªa, entonces, seguir el mismo camino que hab¨ªa visto llevar a Greg Norman antes en el 12 o a Davis Love en el 13. Tirar los trastos y pensar en otra cosa. Norman perdi¨® una bola entre las azaleas que cierran la espalda del 12. Se estuvo su buen cuarto de hora busc¨¢ndola a cuatro patas. Tambi¨¦n Janzen, su rival, y sus caddies. Nadie dio con la bola. El australiano, espectacular, la dio por perdida, desanduvo lo andado, volvi¨® a salir del tee y lo hizo dejando la bola a 12 metros por lo menos. El doble bogey parec¨ªa inevitable. Pero El Tibur¨®n, exagerado, la emboc¨® desde all¨¢. Fue uno m¨¢s de sus momentos fuera de serie. Love, confiado y con fe ciega en su momento, se fue al agua en el 15. Perdi¨® el liderato. Olaz¨¢bal, que lo hab¨ªa cedido a primera hora con sus dos tempranos bogeys en el 3 y en el 6 (fue el d¨ªa de nones para su putt en todos los sentidos), lo recuper¨® para no perderlo m¨¢s.

Olaz¨¢bal, dec¨ªan los sabios, seguir¨ªa el mismo camino. Es imposible mantener esa confianza tranquila en la tercera ronda de un grande y defendiendo el liderato, opinan los t¨¦cnicos. Pero Olaz¨¢bal, el exasperado, piensa de otra manera. Agarr¨® todas sus tripas, sus deseos y sus ansias, los empaquet¨® firmemente y los convirti¨® en la adrenalina que segreg¨® todo su cuerpo cuando en el segundo golpe del 15 solt¨® un hierro 1 directo a bandera. La bola se qued¨® a cent¨ªmetros del desastre, del empinado talud que conduc¨ªa al arroyo, pero se agarr¨® al green con las mismas ganas que hab¨ªa puesto Olaz¨¢bal al lanzarla. Aquello se transform¨® en su ¨²nico birdie. En el -1 necesario para mantener el liderato en solitario y salir hoy el ¨²ltimo junto a Norman.

Clasificaci¨®n

1. Jos¨¦ Mar¨ªa Olaz¨¢bal (Espa?a), 209 golpes (-7). 2. Greg Norman (Australia), 210 (-6). 3. Steve Pate (Estados Unidos), Davis Love III (EE UU), 211 (-5). 5. Carlos Franco (Paraguay), Ernie Els (Sur¨¢frica), Bob Estes (EE UU), Lee Janzen (EE UU), 212 (-4). 9. Steve Elkington (Australia), Colin Montgomerie (Escocia), Nick Price (Zimbabue), Scott McCarron (EE UU), 213 (-3). (...) 53. Sergio Garc¨ªa (Espa?a), 222 (+6).