Localizado el objeto celeste m¨¢s distante del universo conocido

Un objeto celeste, denominado simplemente galaxia A, se ha convertido en el m¨¢s distante de los conocidos en el universo, tras ser detectado por el telescopio espacial Hubble y estudiado por astr¨®nomos. Aunque su r¨¦cord durar¨¢ poco, el objeto representa una nueva aportaci¨®n al retrato del joven universo. La luz ahora observada parti¨® del objeto cuando el Universo ten¨ªa s¨®lo el 5% de su edad actual.

El descubrimiento del objeto m¨¢s distante de los conocidos en el universo se anuncia en la revista Nature de hoy. La luz de esta remota protogalaxia, captada por el espectr¨®grafo del telescopio espacial Hubble, empez¨® su viaje hacia la Tierra cuando el universo era muy, muy joven, cuando s¨®lo ten¨ªa el 5% de la edad que tiene ahora (al menos 12.000 millones de a?os). El objeto m¨¢s distante conocido hasta ahora, anunciado hace s¨®lo un a?o, estaba un poco m¨¢s cerca, correspond¨ªa a una edad del universo del 6% de la actual. Los datos del objeto ahora anunciado han sido analizados y valorados por un equipo de la Universidad de Nueva York en Stony Brook a partir de una observaci¨®n del Hubble en diciembre de 1997.Hasta ahora s¨®lo se han detectado unos pocos de los objetos m¨¢s distantes porque no se dispon¨ªa de los instrumentos adecuados para ver tan lejos en la distancia y en el tiempo. Sin embargo, como se?ala en la misma revista el astr¨®nomo Richard Green, este r¨¦cord, todav¨ªa por confirmar, caer¨¢ pronto y su importancia reside sobre todo en la emergencia de un ¨¢rea de estudio sistem¨¢tico de los objetos m¨¢s distantes, que se afianzar¨¢ con los nuevos telescopios para observar en el infrarrojo cercano tanto en tierra como en el espacio.

Estas observaciones directas de los cuerpos celestes cuando el universo era muy joven iluminar¨¢n el estudio del origen y formaci¨®n de las galaxias, procesos ahora s¨®lo intuidos. Lo que pas¨® con estas galaxias infantiles no se sabe. Pudieron evolucionar hacia las galaxias espirales, como la V¨ªa L¨¢ctea, o unirse a otras protogalaxias para formar las galaxias el¨ªpticas, tan diferentes.

La galaxia A es especialmente interesante porque parece emitir grandes cantidades de radiaci¨®n ultravioleta, lo que indicar¨ªa un alto ritmo de formaci¨®n de estrellas en ella.Para los observadores terrestres, la firma en luz ultravioleta de galaxias tan lejanas aparece como luz visible, de la misma forma que la luz visible se ver¨ªa en la tierra en la parte del infrarrojo del espectro. Este cambio de color se denomina corrimiento al rojo, un s¨ªntoma del efecto Doppler [variaci¨®n de la frecuencia de onda por el movimiento de la fuente emisora], que a su vez es un s¨ªntoma de que el universo se est¨¢ expandiendo. Un mayor corrimiento al rojo indica una mayor distancia. En la galaxia A el corrimiento al rojo es 6,68, el mayor hasta ahora.