Objetivo: batir al cinco veces "n¨²mero uno"

El Mundial de motociclismo arranca este fin de semana en Malaisia haci¨¦ndose las mismas preguntas que en los ¨²ltimos a?os. ?Concluir¨¢ esta temporada la hegemon¨ªa de Mick Doohan? ?Y qui¨¦n va a jubilar al piloto australiano? Los pilotos espa?oles no son ajenos al dilema: ?lex Crivill¨¦ y Carlos Checa figuran en la lista de candidatos. En juego est¨¢ la corona de 500, y el emocionante inter¨¦s de la categor¨ªa reina empeque?ece cada d¨ªa m¨¢s a las otras cilindradas. "?Casarse cuesta un segundo por vuelta, y tener hijos otro m¨¢s!". Dicen que as¨ª advirti¨® su jefe de mec¨¢nicos a Doohan, que tiene ya 33 a?os. "Por ahora no voy a casarme", ha sido la respuesta del cinco veces campe¨®n del mundo, cuya novia, Selina, espera su primer hijo para agosto. Pero el vaticinio de Jerry Burgess es un argumento que quiere comprobar la manada de lobos que esperan turno para convertirse en n¨²mero uno.

Ayer, las esperanzas de los delfines recibieron un empuj¨®n, pues el rey Doohan s¨®lo pudo ser s¨¦ptimo y adem¨¢s se cay¨® en los primeros entrenamientos para el Gran Premio de Malaisia, la prueba inaugural del curso, que se disputa esta madrugada (5.15, La 2 y Eurosport) en el flamante circuito de Sepang, una lujosa instalaci¨®n que se estrena para la ocasi¨®n y que ha costado unos 12.000 millones de pesetas.

La pole position provisional correspondi¨® al estadounidense John Kocinski (Honda), un piloto que a¨²n no tiene patrocinador. La igualdad que se anuncia para este a?o se reflej¨® en que tres marcas diferentes ocuparon las tres primeras posiciones, con el italiano Max Biaggi (Yamaha), segundo, y el estadounidense Kenny Roberts (Suzuki), tercero. Por parte espa?ola, Crivill¨¦ se clasific¨® quinto, Juan Borja (Honda), noveno; Sete Gibernau (Honda), 13?, y Checa, que se cay¨® sin sufrir malas consecuencias f¨ªsicas, 14?.

Doohan, en cualquier caso, es el gran favorito. Ha confesado que su objetivo es batir los r¨¦cords de Giacomo Agostini, sobre todo el de victorias en grandes premios de 500. El legendario italiano logr¨® 68, y Doohan va ya por 54. "Si me divierto, gano carreras y la cifra de Agostini est¨¢ a tiro, puede que siga hasta finales del 2000", ha reconocido recientemente por primera vez.

Numerosos rivales

Sin embargo, sus rivales cada d¨ªa son m¨¢s numerosos y amenazadores. Los tiene dentro de casa, en el equipo oficial Repsol-Honda, en el que tambi¨¦n est¨¢n ?lex Crivill¨¦, Sete Gibernau y el japon¨¦s Tadayuki Okada. "Mi objetivo s¨®lo es el n¨²mero uno", avisa Crivill¨¦, de 29 a?os, a pesar de que Doohan siga siendo el principal piloto de Honda y el ¨²nico que dispone de material preferente.

Yamaha se ha reforzado para romper la actual dictadura y ha fichado para su equipo de f¨¢brica al italiano Max Biaggi, subcampe¨®n el a?o pasado, y a Carlos Checa, dos ex Honda con ganas de revancha. Ambos parten en igualdad de condiciones. "Estoy muy ilusionado con este nuevo proyecto y estoy seguro que vamos a luchar por ganar carreras", explica el noi de Sant Fruit¨®s, que en octubre cumplir¨¢ 27 a?os.

Suzuki, por su parte, parece dispuesta a reverdecer viejos laureles de la mano de su nuevo recluta Kenny Roberts j¨²nior, sorpresa de la pretemporada. La n¨®mina de inscritos ofrece adem¨¢s otras alternativas, como el brasile?o Alex Barros, l¨ªder del renovado equipo de Sito Pons, en el que tambi¨¦n est¨¢ el alicantino Juan Borja, o el estadounidense John Kocinski, todos con Honda.

Ah¨ª est¨¢n tambi¨¦n los Luca Cadalora (MuZ), Tetsuya Harada (Aprilia), Simon Crafar (Yamaha), por citar s¨®lo algunos nombres ilustres del mejor conjunto de pilotos de la historia del Mundial. En la parrilla de salida de Malaisia van a alinearse 20 motos oficiales, incluida la experimental m¨¢quina neozelandesa BSL. Entre todos los pilotos suman 17 t¨ªtulos mundiales de todas las categor¨ªas, 178 victorias en grandes premios. Es la mejor manera de celebrar un campeonato que el 17 de junio cumplir¨¢ 50 a?os.

El Mundial, por cierto, es esta temporada m¨¢s mundial, ya que el retorno de Sur¨¢frica al calendario permite que el gran circo visite los cinco continentes. En Espa?a se celebran 3 de las 16 carreras (el 9 de mayo en Jerez, el 20 de junio en Montmel¨® y el 19 de septiembre en el nuevo circuito de Cheste, en Valencia).

Entre los 75 pilotos inscritos para todo el campeonato figuran 12 espa?oles, la tercera colonia m¨¢s numerosa tras Italia y Jap¨®n. Adem¨¢s de los citados hasta ahora, participan Jos¨¦ Luis Cardoso en 500, David Garc¨ªa, Alfonso Gonz¨¢lez Nieto y Lucas Oliver en 250, y Emilio Alzamora, Jer¨®nimo Vidal y los hermanos Gelete y Pablo Nieto.

El hijo menor de ?ngel Nieto es uno de los pilotos de Derbi en el retorno de las balas rojas al Mundial de 125cc, categor¨ªa incierta que dominan los japoneses y los italianos. En 250cc la lucha se presenta m¨¢s abierta que el a?o pasado, pues Aprilia s¨®lo tiene a Valentino Rossi, mientras que el campe¨®n Loris Capirossi se ha ido a Honda y las Yamaha regresan con fuerza.

En los entrenamientos de ayer, el italiano Rossi, en 250, y el franc¨¦s Arnaud Vincent, miembro del equipo que dirige Aspar, en 125, fueron los m¨¢s r¨¢pidos. De los espa?oles destac¨® la s¨¦ptima posici¨®n de Emilio Alzamora (Honda), y tambi¨¦n la excelente prestaci¨®n de la nueva Derbi. Su piloto japon¨¦s Youichi Ui se clasific¨® d¨¦cimo.