Espa?a pierde frente a Italia y certifica el final de una brillante etapa

El final de la etapa m¨¢s brillante de Espa?a en la Copa Federaci¨®n qued¨® certificado ayer, cuando Mag¨¹i Serna y Virginia Ruano perdieron frente a Italia por 3-1 en Reggio Calabria. Era la primera eliminatoria del a?o de este torneo y las espa?olas se enfrentaban al reto de ganar sin Arantxa S¨¢nchez Vicario ni Conchita Mart¨ªnez. Italia se clasific¨® para las semifinales, donde se enfrentar¨¢ al ganador de la eliminatoria entre Estados Unidos y Croacia, que ayer ganaban las norteamericanas por 2-0 al cierre de esta edici¨®n. La otra semifinal la disputar¨¢n Rusia, que derrot¨® a Francia por 3-2, y Eslovaquia, que ape¨® del torneo al vigente campe¨®n, Suiza -que esta vez no tuvo a Martina Hingis ni a Patty Schnyder-, por 3-0.

El esfuerzo realizado por Ruano y Serna no fue compensado con victorias. Las dos aceptaron la responsabilidad de los partidos individuales de la eliminatoria, acompa?adas por Gala Le¨®n y Mar¨ªa Antonia S¨¢nchez en el doble. Un buen equipo, pero mucho menos potente que el compuesto por Arantxa y Conchita.

Aunque hay que remontarse s¨®lo a 1997 para encontrar otra debacle espa?ola en la primera ronda -se produjo en B¨¦lgica-, la derrota ante Italia supone una cierta decepci¨®n para una afici¨®n acostumbrada a los ¨¦xitos. Espa?a gan¨® en 1998 su quinta Copa Federaci¨®n y ha sido finalista otras tres veces en los ¨²ltimos 10 a?os.

Con Arantxa y Conchita

Pero todos estos ¨¦xitos se produjeron desde la irrupci¨®n de Arantxa y Conchita en el contexto del tenis internacional, en 1989. Ya aquel a?o, en que Arantxa gan¨® su primer Roland Garros, Espa?a lleg¨® a la final y perdi¨® frente a EEUU, que formaba equipo con Chris Evert y Martina Navratilova. Las norteamericanas predijeron entonces que la pr¨®xima d¨¦cada estar¨ªa marcada por aquel equipo al que acababan de ganar. Arantxa y Conchita llevaron al equipo espa?ol a unas cotas impensables. Son dos jugadoras de un nivel incre¨ªble que coincidieron en una misma generaci¨®n. Y esa circunstancia hizo posible el milagro. Pero hace un mes, Arantxa anunci¨® que sufr¨ªa una lesi¨®n en la mu?eca y que no pod¨ªa seguir disputando la Copa Federaci¨®n. A ese anuncio sigui¨® otro de Conchita Mart¨ªnez en el mismo sentido. No es una retirada definitiva, pero no se vislumbra su vuelta. Sin ellas, Espa?a deber¨¢ luchar por la permanencia en el Grupo Mundial I, en lugar de disputar el t¨ªtulo.

Resultados. Primera ronda. Italia vence a Espa?a por 3-1. Farina, a Serna por 3-6, 7-6 (7-4), 6-4. Grande, a Ruano por 6-4, 6-1. Eslovaquia a Suiza por 3-0. Nagyova, a Gagliardi por 3-6, 6-1, 6-3. Rusia a Francia por 3-0. Likovtseva a Tauziat por 6-2, 6-4. Mauresmo a Panova por 6-2, 5-7, 6-1. Likovtseva-Makarova a Mauresmo-Tauziat por 6-0, 7-6 (7-5). EE UU a Croacia por 5-0. Rubin a Majoli por 7-6, 4-6, 10-8. y a Talaja por 6-3 y 6-4; Seles a Talaja por 6-3, 6-1 y a Majoli por 6-0 y 6-3 y Rubin-Seles a Majoli-Talaja por 6-3 y 6-2.