Sainz busca su primer triunfo del a?o

Carlos Sainz (Toyota) no esconde sus intenciones. "Queremos conseguir pronto la primera victoria de esta temporada, y hacerlo en casa ser¨ªa estupendo", ha dicho en los d¨ªas previos al Rally Catalunya, la quinta prueba de la temporada, que comienza hoy en Lloret de Mar. El piloto madrile?o parte, como siempre, entre los favoritos. La carrera se desarrolla por las provincias de Girona, Barcelona y Tarragona, ¨ªntegramente sobre asfalto, y con 396 kil¨®metros cronometrados. El Mundial est¨¢ m¨¢s igualado que nunca. Despu¨¦s de las cuatro primeras carreras del a?o, los cuatro protagonistas principales est¨¢n separados por s¨®lo seis puntos. Entre Tommi Makinen (Mitsubishi), el actual l¨ªder, y Sainz, que ocupa la cuarta posici¨®n, se ubican el escoc¨¦s de Ford Colin McRae, inesperado vencedor de las dos ¨²ltimas carreras (Safari y Portugal), y el n¨²mero dos de Toyota, Didier Auriol, vencedor de la anterior edici¨®n de la manga espa?ola del Mundial.

El Catalunya se presenta, por tanto, igualado e incierto. Se trata de la primera prueba de la temporada que se disputa sobre asfalto seco. En Montecarlo tambi¨¦n se circulaba sobre esta superficie pero predominaron la nieve y el hielo. Por eso, no existen referencias, aunque el contundente triunfo de McRae y su nuevo Ford Focus en el reciente Rally de Portugal ha asustado a la competencia.

Sainz afronta el Catalunya con varias novedades en su Toyota Corolla, sobre todo en las suspensiones. Los nuevos amortiguadores han funcionado muy bien en las m¨²ltiples sesiones de tests que han realizado ¨²ltimamete en las zonas por donde discurre el rally. Tambi¨¦n el motor estrenado en Portugal permite a Sainz aspirar a su tercer triunfo en casa -ya venci¨® con Toyota en 1992 y con Subaru en 1995-.

Progresos de Seat

Otros que act¨²an como locales estos d¨ªas son los dos Seat C¨®rdoba wrc de Piero Liatti y Harri Rovanpera. La marca espa?ola aspira a confirmar los progresos de sus coches, pese al flojo resultado de Portugal, donde ambos se salieron de la pista. Su esperanza est¨¢ puesta sobre todo en el piloto italiano, especialista en la conducci¨®n sobre asfalto. Las caracter¨ªsticas del Rally Catalunya permiten tambi¨¦n que los ligeros coches de dos litros y dos ruedas motrices peleen por las primeras posiciones. El campe¨®n de Espa?a, Jes¨²s Puras, con un Citro?n de esa categor¨ªa, est¨¢ entre las posibles revelaciones de la prueba. El Catalunya, que punt¨²a para el Mundial por novena vez, est¨¢ considerado uno de los mejores rallies del campeonato del mundo. Ayer volvi¨® a congregar a numerosos aficionados durante las verificaciones en Lloret de Mar. Un a?o m¨¢s la seguridad de los espectadores dentro de los tramos constituye la principal preocupaci¨®n del Reial Automobil Club de Catalunya (RACC), organizador de la carrera. Cerca de 1.500 personas se encargan de su correcto desarrollo.

El recorrido lo componen 19 pruebas cronometradas (Canal Plus televisar¨¢ una en directo cada d¨ªa), con diferencias notables entre las que se corren en Tarragona y Girona. "Los tramos de Vic son m¨¢s resbaladizos", cuenta Sainz. "No resultan tan abrasivos y duros para los neum¨¢ticos como en Tarragona. Tambi¨¦n las humedades por la ma?ana pueden jugar un papel importante".

"Las diferencias aqu¨ª siempre son apretadas. No se pueden cometer errores", contin¨²a el bicampe¨®n mundial, que este a?o abandon¨® por culpa de un accidente en Montecarlo, fue segundo en Suecia y Portugal, y tercero en el Safari. Pese a no haberse estrenado a¨²n en 1999, sigue teniendo el r¨¦cord de victorias en el Mundial (22).

La primera etapa tiene como escenario la zona de Vic, con ocho tramos entre las 9h.00 y las 18h.00. Tres de ellos son nuevos para esta edici¨®n del rally.