Una t¨¦cnica espa?ola contra el Parkinson se revela eficaz en monos Primeros ensayos cl¨ªnicos en humanos

Una t¨¦cnica de trasplante contra el Parkinson, ideada por el equipo cient¨ªfico de Jos¨¦ L¨®pez Barneo, de la Universidad de Sevilla, ha mostrado una gran eficacia en monos de experimentaci¨®n, lo que aumenta enormemente la probabilidad de que funcione en pacientes humanos. De hecho, la primera prueba cl¨ªnica en una persona se inici¨® hace dos meses, y el paciente est¨¢ experimentando una "continua mejor¨ªa", seg¨²n el investigador.

Los investigadores necesitaban confirmar en un modelo m¨¢s parecido a los humanos lo que ya hab¨ªan probado con ratas el a?o pasado: que el trasplante al cerebro de c¨¦lulas de los cuerpos carot¨ªdeos, unas peque?as gl¨¢ndulas situadas en el cuello, para reemplazar a las neuronas deterioradas de la llamada sustancia negra, causantes de la enfermedad de Parkinson, lograba aliviar la enfermedad de forma muy eficaz y estable. La experiencia pudo llevarse a cabo gracias a la neur¨®loga Rosario Luquin, de la Cl¨ªnica Universitaria de Navarra, que les facilit¨® dos monos parkinsonianos, que se adaptaban perfectamente al perfil que L¨®pez Barneo necesitaba.

La enfermedad de Parkinson, de origen desconocido, se produce como consecuencia de la destrucci¨®n de un grupo de neuronas productoras del neurotransmisor dopamina. Afecta al 1% de la poblaci¨®n mayor de 65 a?os y los s¨ªntomas m¨¢s conocidos son temblores, dificultad para realizar movimientos y rigidez muscular.

A L¨®pez Barneo y su equipo se les ocurri¨® hace diez a?os realizar investigaciones con las c¨¦lulas del cuerpo carot¨ªdeo, debido a que ¨¦stas c¨¦lulas producen y liberan grandes cantidades de dopamina. Los cient¨ªficos sospecharon que un trasplante de estas c¨¦lulas a la sustancia negra podr¨ªa mejorar los s¨ªntomas de los enfermos de Parkinson.

Y as¨ª lo hicieron. Primero emplearon ratas y los resultados fueron espectaculares (ver EL PA?S del 26 de febrero de 1998). Un a?o despu¨¦s lo han repetido con monos, a los que previamente se les hab¨ªan provocado un Parkinson cr¨®nico, muy parecido al que sufren los seres humanos. En pocas semanas la mejor¨ªa fue evidente. Pero lo m¨¢s espectacular, quiz¨¢, seg¨²n L¨®pez Barneo, es la capacidad de supervivencia que las c¨¦lulas del cuerpo carot¨ªdeo tienen en un lugar como el cerebro, donde la mayor¨ªa de los trasplantes sobreviven muy mal, debido a la escasez de ox¨ªgeno que caracteriza al entorno cerebral.

Los investigadores han constatado que las c¨¦lulas del cuerpo carot¨ªdeo no s¨®lo no mueren, sino que activan a aquellas otras que permanecen dormidas o que est¨¢n en trance de desaparecer. "Hemos descubierto que el trasplante de c¨¦lulas del cuerpo carot¨ªdeo, adem¨¢s de suplir el d¨¦ficit de dopamina, act¨²a como un medicamento. Y eso nos abre infinidad de posibilidades de investigaci¨®n".

Y tambi¨¦n de hip¨®tesis, porque ahora falta saber cu¨¢nto tiempo va a durar esa mejor¨ªa. Y qu¨¦ niveles de curaci¨®n alcanzar¨¢ el enfermo, en el caso de que se generalicen los trasplantes en humanos. De momento, el equipo de investigaci¨®n est¨¢ realizando el seguimiento a ratas que llevan m¨¢s de ocho meses con c¨¦lulas del cuerpo carot¨ªdeo implantadas. "Sin que por el momento hayan muerto estas c¨¦lulas, lo que nos permite albergar grandes esperanzas", dice L¨®pez Borneo, que asegura que "a nivel t¨¦cnico, la cirug¨ªa del trasplante para aliviar el Parkinson est¨¢ resuelta".

Otra gran ventaja de la t¨¦cnica es que se trata de un autotrasplante [el donante y el receptor son el mismo individuo], lo que elimina por completo los problemas de rechazo. La extirpaci¨®n de un solo cuerpo carot¨ªdeo es totalmente inocua.