EE UU no destruir¨¢ las ¨²ltimas muestras de viruela

Las muestras del virus de la viruela que se encuentran en poder del Gobierno de Estados Unidos no ser¨¢n destruidas el 30 de junio pr¨®ximo, la fecha tope que hab¨ªan acordado los miembros de la Organizaci¨®n Mundial de la Salud (OMS), seg¨²n anunci¨® ayer un portavoz de la Casa Blanca. Las ¨²ltimas reservas que se conocen de la viruela, una enfermedad erradicada hace m¨¢s de 20 a?os, est¨¢n conservadas en Estados Unidos -en el Centro de Control y Prevenci¨®n de las Enfermedades (CDC) de Atlanta-, y en Rusia, en el Centro de Investigaci¨®n de Virolog¨ªa y Biotecnolog¨ªa, en Siberia. El portavoz de la Casa Blanca, Joe Lockhart, inform¨® de que el presidente Bill Clinton hab¨ªa decidido "pedir un aplazamiento en la destrucci¨®n de estos stocks" y que "la cuesti¨®n ser¨¢ discutida en la reuni¨®n de la OMS que comenzar¨¢ en Ginebra el 17 de mayo". Esta decisi¨®n fue adoptada despu¨¦s de que dos informes, uno del Instituto de Medicina de EE UU y otro de la Academia Nacional de la Ciencia, indicaran que el virus puede ser esencial para el desarrollo de nuevos medicamentos contra la propia viruela y otras enfermedades tales como el sida o aquellas en donde se vea afectado el sistema inmunol¨®gico. Si en la reuni¨®n de Ginebra no se llega a un acuerdo, Estados Unidos -que no propondr¨¢ otra fecha l¨ªmite- deber¨¢ decidir unilateralmente si conserva o no las muestras.

Vacunas futuras

"Esperamos fervientemente que la viruela nunca sea usada como un arma bacteriol¨®gica, pero nuestra responsabilidad, mientras tanto, es desarrollar f¨¢rmacos y vacunas para poder afrontar cualquier contingencia en el futuro. Y estas investigaciones necesitar¨¢n, con toda seguridad, del virus de la viruela", se?al¨® Lockhart. La viruela provoca erupciones dolorosas y supurantes en todo el cuerpo, es altamente contagiosa y tiene un ¨ªndice de mortalidad entre los que la contraen cercano al 20%. Algunos bi¨®logos hab¨ªan criticado la posible destrucci¨®n del virus. Su argumento -el mismo que esgrimi¨® ayer la Casa Blanca- es que las caracter¨ªsticas del c¨®digo gen¨¦tico del virus pueden ser ¨²tiles para desarrollar nuevas vacunas contra otras enfermedades. Otros hab¨ªan pedido la destrucci¨®n inmediata de las muestras -incluso antes de la fecha l¨ªmite de junio-, argumentando que un ataque terrorista que utilizara muestras robadas podr¨ªa tener consecuencias nefastas.

El ¨²ltimo brote de viruela, una de las enfermedades que m¨¢s ha castigado a la humanidad en toda su historia -s¨®lo en 1967 mat¨® a dos millones de personas-, se produjo en 1977 en Somalia, por lo que los pa¨ªses miembros de la OMS resolvieron, hace tres a?os, destruir estas reservas, como muy tarde, el 30 de junio de este a?o. Estados Unidos hab¨ªa aceptado la resoluci¨®n, pero Rusia no lo hizo. Mosc¨² ha sido incluso acusada de vender clandestinamente muestras del virus a otros pa¨ªses.