Naves de ciencia-ficci¨®n

Tras seis meses de vuelo espacial de la nave Deep Space 1, lanzada el 24 de octubre pasado, la NASA considera ya suficientemente probadas varias de las ex¨®ticas tecnolog¨ªas que contiene, algunas de ellas inspiradas en la ciencia ficci¨®n, como el motor i¨®nico que la impulsa. Este novedoso m¨¦todo de propulsi¨®n ha demostrado, pese a un peque?o fallo inicial, ser una alternativa viable para equipar las naves espaciales del pr¨®ximo siglo. De hecho, el sat¨¦lite de televisi¨®n Astra 2-A, lanzado en enero, utiliza un motor de este tipo. El motor i¨®nico funciona acelerando ¨¢tomos ionizados y expuls¨¢ndolos por una tobera, lo cual impulsa la nave del mismo modo en que los gases de escape lo hacen en los motores de combusti¨®n habitualmente utilizados en cohetes y naves espaciales.

Una de las ventajas que ofrece es el escaso consumo, lo que proporciona una mayor vida ¨²til sin necesidad de llevar mucho combustible. ?sta es la ventaja que aprovecha el nuevo sat¨¦lite Astra, cuya vida ¨²til se estima en unos 25 a?os, frente a los 10 que suelen ofrecer los sat¨¦lites de telecomunicaciones.

Los datos sobre el comportamiento del motor y de otros seis instrumentos novedosos de la nave fueron dados a conocer por la NASA durante la celebraci¨®n, hace unos d¨ªas, de la Conferencia sobre Propulsi¨®n Espacial Avanzada, celebrada en Huntsville.El pr¨®ximo mes de julio, la Deep Space 1 se acercar¨¢ al asteroide 1992 KD y el encuentro servir¨¢ para probar otras tecnolog¨ªas en experimentaci¨®n, como dos instrumentos de observaci¨®n y transmisi¨®n de datos y un sistema de navegaci¨®n aut¨®noma, denominado AutoNav, capaz de tomar las decisiones necesarias para gobernar la nave ante cualquier imprevisto y de decidir los medios m¨¢s adecuados para la obtenci¨®n de datos cient¨ªficos.

Las incursiones de la ciencia ficci¨®n en la realidad no acaban aqu¨ª, ya que un grupo de investigadores del Rensselaer Polytechnics Institute de Troy (Nueva York), liderados por el profesor Leik Myrabo, dio a conocer el pasado d¨ªa 16, tambi¨¦n en Huntsville, un modelo de platillo volante que se impulsa mediante rayos l¨¢ser infrarrojos, del que han realizado una maqueta de demostraci¨®n, de apenas 25 gramos de peso, que ha funcionado con ¨¦xito en las pruebas realizadas.

Su prop¨®sito es construir una nave de cinco metros de di¨¢metro, capaz de albergar a cuatro tripulantes y que, seg¨²n Myrabo, reducir¨ªa el coste de salir al espacio por un factor de mil y de forma ambientalmente m¨¢s limpia que con los cohetes actuales.