El sida y la falta de agua amenazan al mundo, advierte el Worldwatch Institute

El sida y la escasez de agua y de suelo cultivable amenazan al mundo del siglo XXI, aunque la poblaci¨®n mundial crece a un ritmo m¨¢s lento por vez primera desde 1959, advierte un informe del Worldwatch Institute (WI). Los resultados coinciden con recientes estimaciones demogr¨¢ficas de la ONU que predicen que en el a?o 2050 no habr¨¢ sobre la Tierra 9.400 millones de personas, sino 8.900 millones. En 1950 hab¨ªa 2.500 millones, y en 1998 eran 5.900. "La alta tasa de muertes es un fracaso de nuestras instituciones pol¨ªticas", dice Lester R. Brown, del WI.

El ritmo m¨¢s lento en el crecimiento de la poblaci¨®n mundial se debe, en dos terceras partes, a la ca¨ªda de la natalidad; del resto es responsable la creciente tasa de mortalidad. Hay dos zonas en el mundo en las que la mortalidad est¨¢ ya en claro aumento: ?frica subsahariana y el subcontinente indio, es decir una poblaci¨®n de casi 2.000 millones de personas, seg¨²n el informe M¨¢s all¨¢ de Malthus: 19 aspectos del desaf¨ªo de la poblaci¨®n, de una organizaci¨®n independiente estadounidense, el Worldwatch Institute, firmado por Lester R. Brown, Gary Gardner y Brian Halweill, expertos en demograf¨ªa, medio ambiente y alimentaci¨®n. "El mundo se divide tr¨¢gicamente en dos partes", dice Brown. "En ambas, el crecimiento de la poblaci¨®n se ha hecho m¨¢s lento, pero en una va acompa?ado de una ca¨ªda de la natalidad y en la otra se constata un aumento de la mortalidad". Ambas partes se corresponden con el mundo desarrollado y el mundo empobrecido.

"Agujero negro"

Pese a la ralentizaci¨®n del crecimiento, Brown advierte: "Sin estrategias gubernamentales claramente definidas en los pa¨ªses donde la poblaci¨®n aumenta r¨¢pidamente, y sin un compromiso de la comunidad internacional para apoyar esas medidas, un tercio de la humanidad podr¨ªa caer en un agujero negro demogr¨¢fico". De hecho, los especialistas calculan que un aumento del 3% anual en la poblaci¨®n equivale, pasado un siglo, a veinte veces m¨¢s personas. De ah¨ª que interpreten que, por m¨¢s que la vertiginosa demograf¨ªa se haya visto frenada en la mayor¨ªa de los pa¨ªses en v¨ªas de desarrollo, no basta para esquivar graves problemas.

No en vano ha habido 40 a?os ininterrumpidos de crecimiento poblacional: de 2.500 millones en 1950 se pas¨® a 5.900 en 1998. Muchos pa¨ªses pobres ya carecen de recursos para afrontar la demanda de agua, comida y madera, y tampoco pueden brindar servicios de salud y educaci¨®n para los ni?os.

El informe del WI se?ala tres amenazas que tienden a provocar mayores tasas de mortalidad: el sida, el agotamiento de los acu¨ªferos y la disminuci¨®n de suelo cultivable por persona.

"El sida ya ha escapado de control en los pa¨ªses en v¨ªas de desarrollo", afirma Brown. "Entre una cuarta y una quinta parte de la poblaci¨®n de Zimbabue, Botsuana, Namibia, Zambia y Suazilandia est¨¢ ya afectada por el virus y ese porcentaje puede morir en los pr¨®ximos 10 a?os". En Botsuana, la esperanza de vida era de 62 a?os en 1990, y ahora es de 44.

No s¨®lo ?frica est¨¢ en peligro. En India hay 4 millones de enfermos de sida, y un 1% de los casi 1.000 millones de indios es seropositivo, porcentaje que a juicio de los analistas equivale al umbral de una r¨¢pida expansi¨®n.

De los 47 millones de personas infectadas de sida en los ¨²ltimos 18 a?os, ya han muerto 14 millones, y dentro de apenas seis a?os habr¨¢n fallecido 33.

El agotamiento de los acu¨ªferos como consecuencia de la alta demograf¨ªa es otro riesgo de consecuencias catastr¨®ficas.Un 40% de los alimentos del mundo procede de regad¨ªos. Entre las docenas de pa¨ªses que en el siglo XXI pueden sufrir falta de agua, est¨¢ la India, que crece a raz¨®n de 18 millones de personas por a?o. Ahora mismo, los acu¨ªferos de la India se secan al doble de velocidad que se recargan.

Seg¨²n el Instituto Internacional de Gesti¨®n del Agua, la India podr¨ªa perder una cuarta parte de su cosecha de granos. "Unos seis millones de ni?os mueren anualmente en el mundo por hambre y malnutrici¨®n provocada por la carencia de grano", dice Brown. Si el sida mata sobre todo a los adultos, el hambre se ceba mortalmente en los ni?os.

Menos suelo

La alimentaci¨®n est¨¢ a punto de ser un problema, por la disminuci¨®n del terreno cultivable, en algunos pa¨ªses muy poblados. Nigeria cuenta hoy con 111 millones de habitantes, y en medio siglo tendr¨¢ 244: su superficie cultivable por persona ser¨¢ entonces la mitad que ahora. En Pakist¨¢n -146 millones hoy, 345 en 2050- esa superficie caer¨¢ hasta un tercio, es decir hasta 0,03 hect¨¢reas, una cifra similar a la que ya provoca que pa¨ªses desarrollados como Jap¨®n, Corea del Sur o Taiwan tengan que importar el 70% del grano que consumen. El informe del WI analiza el crecimiento poblacional a la luz de sus nexos con la producci¨®n de grano, el agua potable, la biodiversidad, la energ¨ªa, la pesca en alta mar, el empleo en el mundo, las enfermedades infecciosas, el suelo cultivable, los bosques, la vivienda, el cambio clim¨¢tico, las infraestructuras, la urbanizaci¨®n, las ¨¢reas naturales protegidas, la educaci¨®n, el gasto p¨²blico, la conflictividad social e internacional, la producci¨®n de carne y los ingresos.