S¨®lo las vacunas podr¨¢n eliminar el virus del sida, seg¨²n dos estudios

Dos trabajos presentados hoy en Nature Medicine reafirman que el desarrollo de una vacuna es la ¨²nica estrategia realista para eliminar el virus del sida del organismo de los pacientes. Aunque los actuales c¨®cteles de tres f¨¢rmacos son muy eficaces a corto plazo, los nuevos datos revelan que no son capaces de abolir el virus, ni siquiera despu¨¦s de tratamientos muy fuertes y prolongados.

Los c¨®cteles triples de f¨¢rmacos consiguen a menudo reducir la cantidad de virus hasta niveles indetectables en la sangre del paciente. Pero, seg¨²n ha mostrado Janet Siciliano, de la Universidad Johns Hopkins (Baltimore, EE UU), el virus permanece oculto dentro de un grupo peque?o pero extraordinariamente persistente de c¨¦lulas del sistema inmune. Erradicar esas reservas requerir¨ªa administrar los f¨¢rmacos durante unos 60 a?os, seg¨²n los c¨¢lculos de Siciliano.

En otro trabajo, Louis Picker, de la Universidad de Tejas en Dallas, revela otro problema de la administraci¨®n prolongada de f¨¢rmacos. Al tiempo que reducen la cantidad de virus, los c¨®cteles triples tambi¨¦n disminuyen la capacidad del sistema inmune para luchar contra el virus. La raz¨®n es que las c¨¦lulas responsables de la memoria inmunol¨®gica bajan la guardia, a pesar de que el virus sigue en el cuerpo en peque?as cantidades y en estado latente.

Los investigadores creen que la vacunaci¨®n -es decir, la administraci¨®n al paciente de trozos del virus, o de elementos derivados de ¨¦l, incapaces de provocar la enfermedad- podr¨ªa resolver esos problemas al reestimular la memoria inmunol¨®gica de las c¨¦lulas defensivas. Ello, a su vez, forzar¨ªa a los virus latentes a salir de su escondite, lo que los expondr¨ªa al ataque directo del sistema inmune. Los datos sugieren que la administraci¨®n conjunta de un c¨®ctel y una vacuna lograr¨ªa reducir la cantidad de virus a corto plazo y, pese a ello, mantener el sistema inmune en alerta.

Respuesta activa

En muchas personas, los s¨ªntomas del sida s¨®lo se desarrollan a?os despu¨¦s de que el virus infecte el organismo. El equipo de Dallas ha descubierto, utilizando t¨¦cnicas muy sensibles, que durante ese periodo el individuo mantiene una respuesta inmune activa contra el virus. Y que la administraci¨®n prolongada de c¨®cteles reduce esa respuesta. Este dato tambi¨¦n recalca la necesidad de desarrollar vacunas. En el mismo n¨²mero de Nature Medicine, Harriet Robinson, del Centro Regional de Investigaciones de Yerkes (EE UU), presenta una vacuna contra el sida que ha dado buenos resultados en monos de experimentaci¨®n.

La vacuna, basada en una compleja combinaci¨®n de fragmentos del virus del sida y de otros virus inocuos, se ha mostrado capaz de reprimir la proliferaci¨®n del primero durante al menos 62 semanas, pese a que los monos recibieron durante ese periodo tres dosis del agente infeccioso intacto.