Un tr¨ªo de ases pasa a la galer¨ªa de los mitos

Soplan vientos de retiradas. En Espa?a, la del baloncestista Chichi Creus, plusmarquista a los 42 a?os. Pero tambi¨¦n en el mundo: tres grandes estrellas se han bajado en los ¨²ltimos d¨ªas del tren competitivo para quedarse en la estaci¨®n de la historia. Ya siempre formar¨¢n parte del recuerdo imborrable que dejan las haza?as. Dos de ellos ya estaban, como Creus, fuera de su tiempo tras haberlo conseguido todo en dos de las modalidades profesionales emblem¨¢ticas de Norteam¨¦rica: el canadiense Wayne Gretzky, el rey de reyes del hockey sobre hielo, y el estadounidense John Elway, el ¨²ltimo gran quarterback o cerebro del f¨²tbol-rugby.Ambos dicen adi¨®s, agotado su cupo de proezas, a los 38 a?os.La tercera, en cambio, la alemana Katia Seizinger, de s¨®lo 26, la mejor esquiadora de los ¨²ltimos a?os, a¨²n pod¨ªa escribir muchas p¨¢ginas de gloria, pero tras una grave lesi¨®n de rodilla ha preferido terminar sus estudios de ciencias econ¨®micas y encauzar su vida al margen del deporte. Dice que se ha recuperado, pero en menos tiempo tambi¨¦n lo ha ganado todo y la nieve es demasiado dura y fr¨ªa cuando se puede disfrutar ya de sus beneficios.

Con las marchas de Gretzky y Elway, hockey y f¨²tbol parecen querer tomar el protagonismo que les faltaba respecto a los otros dos deportes profesionales norteamericanos. El anuncio de retirada del baloncestista Michael Jordan conmocion¨® a todos, y, unido a la huelga, dej¨® hu¨¦rfana y tocada a la NBA. En el b¨¦isbol, el duelo de home runs (carreras completas de un solo batazo) entre Mark McGwire y el dominicano Sammy Sosa quit¨® incluso espacio la temporada pasada al caso Lewinsky. Despu¨¦s, como pr¨®logo de la temporada actual, la muerte del legendario Joe di Maggio reabri¨® los mejores recuerdos en el deporte m¨¢s tradicional norteamericano.

Gretzky fue el primero en anunciar su retirada, el 16 de abril, poco m¨¢s de 15 d¨ªas despu¨¦s de batir su ¨²ltimo r¨¦cord, el 29 de marzo, con su equipo, los New York Rangers, que no se clasificaron para las aliminatorias finales de esta temporada. Marc¨® ante los New York Islanders el gol 1.072 de su carrera, sumados los tantos conseguidos en la National Hockey League (NHL) y en la anterior World Hockey League (WHA). Super¨® as¨ª los 1.071 que ya hab¨ªa alcanzado en febrero y que igualaban al ¨ªdolo de su juventud, Gordie Howe. Ya no le quedaba ning¨²n reto. Era el momento ideal para el adi¨®s.

Nueve veces mejor jugador de la NHL, Gretzky se va con 61 r¨¦cords del campeonato, entre ellos el de m¨¢s eficaz de la NHL con 2.856 puntos, la suma de 894 goles y 1.962 asistencias o pases de gol. Esta segunda cifra indica claramente su enorme calidad. No s¨®lo fue un goleador, sino un genio rentable para cualquiera de los equipos en que milit¨®. Pero sobre todo para los Edmonton Oilers de su pa¨ªs, con los que gan¨® sus cuatro t¨ªtulos, la Stanley Cup (1984, 1985, 1987 y 1988), en 10 a?os de asombro.

Gretzky s¨®lo se ha ido sin el t¨ªtulo ol¨ªmpico en Nagano, cuando los profesionales debutaron en los Juegos. Canad¨¢ decepcion¨®, y apenas pudo ser cuarta. Pero ¨¦l volvi¨® a dejar la impronta de su clase. Sin una gran corpulencia, con su habilidad asombrosa y su juego limpio en un deporte tan de choque como el hockey, Gretzky ha dado la impresi¨®n siempre de que se le respetaba sobre el hielo. Quiz¨¢ no se le alcanzaba. As¨ª ha durado 21 a?os.

La retirada de John Elway antes de comenzar la nueva temporada de la National Football League (NFL) es como una muerte anunciada. Tras conseguir a finales de enero con su equipo de siempre, los Denver Broncos (donde ha jugado sus 16 a?os profesionales) la segunda Super Bowl consecutiva, su techo de haza?as estaba colmado. Incluso con el r¨¦cord de 148 victorias en una temporada regular, seis m¨¢s que el quarterback de los Miami Dolphins, Dan Marino, Elway pensaba anunciar su marcha el pasado 21 de abril, pero la matanza de estudiantes de Littleton, cerca de Denver, un d¨ªa antes, le llev¨® a aplazarlo para no irrumpir en el duelo general. El cerebro de los Broncos ha conseguido en el ep¨ªlogo de su carrera la m¨¢xima gloria que se le resisti¨® durante a?os, pese a su talento en los pases. Las dos M, Joe Montana (el retirado genio de los San Francisco 49ers) y Dan Marino le oscurec¨ªan. Por eso, incluso antes de la ¨²ltima Super Bowl, en la que los Broncos arrasaron, 34-19, a los Atlanta Falcons, Elway ya hab¨ªa anunciado su intenci¨®n de retirarse. Ahora s¨®lo lo confirma.

Katia Seizinger se ha ido cuando estaba a punto de cumplir los 27 a?os el pr¨®ximo d¨ªa 10. El anuncio de su retirada el pasado d¨ªa 23 fue una sorpresa cuando llevaba s¨®lo una d¨¦cada en el circuito blanco. Pero hay deportes tan exigentes que casi no necesitan excusas para justificar el abandono. El esqu¨ª es uno de ellos, y m¨¢s a¨²n en los nuevos tiempos en que la publicidad hace muy rentable en poco tiempo las carreras de las estrellas. La motivaci¨®n de la alemana ya no era la misma tras una grave lesi¨®n. En junio de 1998, durante la preparaci¨®n en un glaciar, cay¨® y se rompi¨® la tibia izquierda y los ligamentos externos e internos de la rodilla. Perdi¨® toda la temporada y ahora, cuando reanudaba los entrenamientos, no es que le pesara la rodilla, sino todo el circo. Katia ha sido la ¨²ltima gran campeona del esqu¨ª, con 36 victorias en Copa del Mundo tras la austriaca Anne Marie Proell (62) y la suiza Vreni Schneider (55). M¨¢s especialista de las pruebas r¨¢pidas, como la primera, tambi¨¦n lleg¨® a defenderse en las de habilidad, donde rein¨® como nadie la segunda. Gracias a ello, Katia gan¨® dos Copas del Mundo (1996 y 1998), aparte de cinco copas parciales en supergigante y cuatro en descenso. Y uno de sus tres oros ol¨ªmpicos (los otros dos, en descenso), fue en la combinada, es decir, con la suma de un eslalon. Sin su presencia, la armada austriaca tendr¨¢ las pistas mucho m¨¢s libres para arrasar.