Una hormona esencial para el metabolismo de la glucosa

La insulina es una hormona que es esencial para el metabolismo. Cuando la insulina de la sangre se ancla en receptores de la superficie de las c¨¦lulas, dispara una secuencia de reacciones bioqu¨ªmicas que permiten el paso del az¨²car, la glucosa, al interior de las c¨¦lulas y les proporciona la energ¨ªa necesaria para vivir. Los llamados diab¨¦ticos insulinodependientes no pueden fabricar insulina por s¨ª mismos. Los diab¨¦ticos no dependientes de la insulina tienen problemas para aprovechar la que producen. Si no se cierra el ciclo de la insulina no se puede metabolizar la glucosa. ?sta flota, sin utilizar, en la sangre y en los tejidos y causa una variedad de da?os que van desde la letargia a la ceguera, pasando por el fallo renal o incluso da?os irreparables en los tejidos.La diabetes es una enfermedad en alza muy preocupante en el mundo occidental, ligada, en gran parte de los casos, al estilo de vida. En Espa?a se calcula en mill¨®n y medio el n¨²mero de diab¨¦ticos, de los cuales s¨®lo un 10% son insulinodependientes. Del restante 90%, muchos no est¨¢n diagnosticados, seg¨²n Jos¨¦ Luis Herrera Pombo, presidente de la Sociedad Espa?ola de Diabetes, quien destaca la relaci¨®n, todav¨ªa no clara, entre obesidad y diabetes y la necesidad de tener en cuenta que la dieta y el ejercicio son parte importante de la terapia en este tipo de diabetes.

Ingenier¨ªa gen¨¦tica

La insulina obtenida por ingenier¨ªa gen¨¦tica permite en la actualidad a los diab¨¦ticos insulino dependientes llevar una vida normal, pero deben inyectarse la insulina directamente en la sangre. No se puede tomar oralmente porque es una prote¨ªna lo suficientemente grande como para que los jugos g¨¢stricos la descompongan antes de que pueda hacer su funci¨®n a trav¨¦s de la corriente sangu¨ªnea. Por eso resulta tan interesante la existencia de una sustancia de efectos an¨¢logos a la insulina, que no sea una prote¨ªna y pueda ser administrada oralmente. Lo que se ha comprobado con la quinona recientemente descubierta es que se ancla en los receptores de insulina y los activa, permitiendo el metabolismo de la glucosa. No se han comprobado efectos secundarios. En la parte de la investigaci¨®n realizada en Estados Unidos se han utilizado dos modelos animales de la diabetes humana obtenidos por ingenier¨ªa gen¨¦tica: ratones diab¨¦ticos y ratones obesos. En ambos, este an¨¢logo de la insulina ha conseguido reducir significativamente el nivel de glucosa en sangre, pero la aplicaci¨®n a humanos esta todav¨ªa muy lejana.