La OMS defiende los sistemas p¨²blicos de salud aunque con prestaciones limitadas

Tras analizar la experiencia internacional con los distintos modelos de sistema sanitario, la Organizaci¨®n Mundial de la Salud (OMS) considera probadas dos cosas: que los Gobiernos no pueden proveer y financiar todos los servicios m¨¦dicos existentes, y que, sin embargo, la introducci¨®n de estrategias de mercado en la atenci¨®n sanitaria no s¨®lo provoca unas "intolerables desigualdades", sino que adem¨¢s resulta muy ineficiente. La OMS, en su informe anual, defiende los sistemas p¨²blicos e universales, aunque con prestaciones limitadas para controlar el gasto.

"Si los servicios deben proveerse para todos, no todos los servicios pueden proveerse", proclama la OMS en su informe mundial de 1999, presentado anteayer en Ginebra. La agencia sanitaria de Naciones Unidas aboga por lo que llama un "nuevo universalismo" en las prestaciones sanitarias, un sistema que reconoce los l¨ªmites en el n¨²mero de servicios que los gobiernos pueden ofrecer a sus ciudadanos, pero que mantiene la responsabilidad gubernamental sobre la planificaci¨®n y la financiaci¨®n del sistema.Los sistemas p¨²blicos y centralizados no excluyen las contribuciones privado. La OMS reconoce que los proveedores privados son una pieza importante del sistema en muchos pa¨ªses, y ve con buenos ojos que las empresas "suministren f¨¢rmacos y equipos" a los servicios sanitarios p¨²blicos. Tambi¨¦n defiende la colaboraci¨®n entre la iniciativa p¨²blica y la privada en el desarrollo de nuevos medicamentos y t¨¦cnicas.

Pero la planificaci¨®n y la financiaci¨®n deben ser p¨²blicas y centralizadas para ser eficaces. Parte de la ineficiencia de los sistemas basados en el libre mercado se debe a la incorrecta -o simplemente inexistente- planificaci¨®n de prioridades. Por ejemplo, un sistema con fuertes elementos de mercado puede gastar enormes cantidades en la hospitalizaci¨®n y tratamiento de ni?os con sarampi¨®n, cuando la estrategia ¨®ptima y m¨¢s barata para enfrentarse a esa enfermedad ser¨ªa una vacunaci¨®n planificada por un gestor p¨²blico central. Seg¨²n la OMS, las estrategias sanitarias deben basarse siempre en servicios cuidadosamente priorizados y accesibles para la totalidad de la poblaci¨®n. Este argumento se aplica por igual a los pa¨ªses ricos y a los pobres.

Naturalmente, el hecho de que el sistema sanitario sea p¨²blico no garantiza por s¨ª mismo su eficacia, y el informe de la OMS destaca una serie de defectos que suelen lastrar a estos sistemas en muchos pa¨ªses: escasez de medicamentos esenciales, absentismo del personal sanitario, equipos que no funcionan o malas instalaciones.

Cualificaci¨®n profesional

Sin embargo, los sistemas privados adolecen a menudo de problemas similares. Seg¨²n el informe, en los sistemas privados de los pa¨ªses de renta media o baja los trabajadores sanitarios carecen a menudo de la cualificaci¨®n necesaria, y las pr¨¢cticas de diagn¨®stico y prescripci¨®n son con frecuencia "deficientes o incluso peligrosas".La OMS pone el ejemplo de la tuberculosis. Los tratamientos de esta enfermedad que ofrecen muchos sistemas privados son "rentables pero in¨²tiles", y sus ¨ªndices de curaci¨®n se sit¨²an muy por debajo de los t¨ªpicos de un sistema p¨²blico.

El informe alerta sobre el hecho de que "el poder adquisitivo parece ser, cada vez m¨¢s, el mecanismo para racionar el acceso a la sanidad". El racionamiento es inevitable, seg¨²n la OMS, pero no debe basarse en la capacidad econ¨®mica, sino en una selecci¨®n racional y consciente de prioridades, precedida de un amplio debate p¨²blico. De nuevo, s¨®lo un sistema p¨²blico puede garantizar una asignaci¨®n de prioridades racional y transparente.

El crecimiento desregulado de los sistemas de salud es incapaz de garantizar una cobertura adecuada de las necesidades sanitarias m¨¢s acuciantes de la poblaci¨®n, seg¨²n la OMS. "En cualquier pa¨ªs", dice el informe, "los m¨¢s pobres soportan la mayor carga de mala salud y el mayor riesgo de mortalidad evitable". La intervenci¨®n p¨²blica es necesaria para facilitar un acceso universal a la sanidad.

Por parad¨®jico que pueda resultar, los an¨¢lisis de la OMS muestran que un sistema sanitario es tanto m¨¢s eficiente cuanto m¨¢s extendida sea su cobertura. Pero la agencia insiste en que "cobertura universal" no significa cobertura de todo, sino cobertura para todos.

La cobertura universal, seg¨²n la OMS, implica que, cualquiera que sea la fuente de financiaci¨®n, el sistema de salud funcione como una "aseguradora sanitaria nacional", pagado o bien a trav¨¦s de impuestos o por cuotas de la Seguridad Social para garantizar el reparto de los riesgos financieros.