Nueva York, Utah y Atlanta completan el cuadro

Los Knicks de Nueva York, los Jazz de Utah y los Hawks de Atlanta completaron ayer el cuadro de semifinalistas de conferencia en la NBA. Los tres tuvieron que esperar al quinto partido para desempatar sus eliminatorias. Los Knicks protagonizaron una de las grandes sorpresas al eliminar a los Heat de Miami que hab¨ªan partido como primeros cabeza de serie en la Conferencia Este. Una canasta del escolta Allan Houston, a falta de ocho d¨¦cimas de segundo, complet¨® el milagro para los Knicks, que vencieron por 78-77 en el quinto partido.Los Jazz y los Hawks cumplieron con los pron¨®sticos y se aprovecharon de la ventaja de campo para clasificarse a expensas de los Kings de Sacramento y de los Pistons de Detroit respectivamente.

"S¨®lo ten¨ªamos cuatro segundos para iniciar la jugada y sab¨ªa que lo ¨²nico que pod¨ªa hacer era penetrar y hacer un tiro r¨¢pido", coment¨® Houston, el jugador que le dio el pase a Nueva York. "Fue una emoci¨®n incre¨ªble ver c¨®mo entr¨® el bal¨®n". Es la segunda vez en la historia de la fase final en que el octavo cabeza de serie es capaz de eliminar al primer favorito en la primera ronda, desde que los Supersonics de Seattle fueron eliminados por los Nuggets de Denver en 1994.

El p¨ªvot Patrick Ewing termin¨® con 22 tantos y 11 rebotes en uno de los mejores partidos de la fase final, mientras que Latrell Sprewell aport¨® 14 tantos, siete rebotes y tres asistencias en 38 minutos.

Por los Heat de Miami, el p¨ªvot Alonzo Mourning consigui¨® 21 tantos y cinco rebotes, mientras que el escolta P.J. Brown logr¨® 16 puntos y 12 rebotes y el alero Jamal Masburn logr¨® otros 16 tantos.

En Salt Lake City, los Jazz volvieron a sobrevivir tras la amenaza de los Kings de Sacramento al conseguir la victoria por 99-92 tras una pr¨®rroga para clasificarse para la semifinales de la Federaci¨®n Oeste.

Los Kings, que estaban a s¨®lo siete segundos de eliminar a los Jazz en el quinto partido, tuvieron la victoria en las manos de su mejor jugador, el yugoslavo Vlade Divac, que fall¨® un tiro en los ¨²ltimos segundos del cuarto periodo que le hubiera dado el triunfo.

Sin embargo, como sucedi¨® en el encuentro anterior, los Jazz supieron c¨®mo ejecutar en los momentos decisivos y con Shandon Anderson como la estrella dominaron los cinco minutos de la pr¨®rroga para avanzar a la siguiente ronda.

El alero Karl Malone termin¨® como el m¨¢ximo anotador de los Jazz con 20 puntos y 12 rebotes, pero s¨®lo marc¨® dos tantos en los ¨²ltimos 17 minutos, mientras que Jeff Hornacek aport¨® otros 18 tantos.

En Atlanta, la defensa de los Hawks volvi¨® a ser el factor decisivo en el triunfo que lograron por 87-75 para eliminar a los Pistons de Detroit.