Roche y Basf reciben la mayor multa de EEUU por concertar los precios mundiales de las vitaminas

El Departamento de Justicia de EEUU decidi¨® ayer multar a las farmac¨¦uticas Roche, de Suiza, y Basf, de Alemania, por un total de 725 millones de d¨®lares (113.400 millones de pesetas) por concertar los precios de las vitaminas. Esta es la mayor sanci¨®n antimonopolio aplicada en EE UU. La tercera firma involucrada, la francesa Rh?ne-Poulenc, fue indultada por cooperar con las autoridades. Seg¨²n ¨¦stas, cada consumidor en el mundo pag¨® sobreprecios en las vitaminas durante casi una d¨¦cada por m¨¢s de 5.000 millones de d¨®lares (780.000 millones de pesetas).

"Es la conspiraci¨®n criminal contra la competencia m¨¢s da?ina y de m¨¢s alcance jam¨¢s descubierta", afirm¨® ayer Joel Klein, director de la divisi¨®n antimonopolio del Departamento de Justicia de EEUU. Y la multa impuesta ayer a las farmac¨¦uticas Roche y Basf es coherente con esta afirmaci¨®n, es r¨¦cord.Las dos grandes farmac¨¦uticas han pactado con las autoridades pagar 725 millones de d¨®lares (681 millones de euros, 113.400 millones de pesetas) por la concertaci¨®n a escala internacional de los precios de las vitaminas A, B, C y E. Roche pagar¨¢ 500 millones de d¨®lares, y Basf, los otros 225 millones.

La cantidad supera con creces la hasta ahora mayor multa aplicada por pr¨¢cticas monopol¨ªsticas por las autoridades de EEUU. Fue a principios de este a?o al fabricante de componentes electr¨®nicos alem¨¢n SGL Carbon, y le cost¨® 135 millones de d¨®lares.

Tras la comunicaci¨®n de la multa, la Comisi¨®n Europea indic¨® que tambi¨¦n est¨¢ investigando posibles pr¨¢cticas monopol¨ªsticas en el sector de la producci¨®n de vitaminas de uso humano o animal. Bruselas calcula que puede tratarse de un caso que podr¨ªa suponer un fraude de 20.000 millones de euros (3,32 billones de pesetas).

Estafa a los consumidores

"Pr¨¢cticamente, cada consumidor en el mundo pag¨® un sobreprecio por la compra de vitaminas y alimentos enriquecidos con vitaminas", dijo Klein. Pero, seg¨²n explic¨® el responsable del Departamento de Justicia, "no s¨®lo se fijaban los precios de venta, sino que tambi¨¦n se decid¨ªan los vol¨²menes de entrega a los clientes, y se celebraban reuniones anuales para dividir el mercado y encuentros peri¨®dicos para el cumplimiento de los acuerdos". Las autoridades tambi¨¦n revelaron que la operaci¨®n, en la que tambi¨¦n participaban otras empresas estadounidenses y japonesas relacionadas con Roche y Basf, llevaba casi una d¨¦cada en marcha y que ha costado m¨¢s de 5.000 millones de d¨®lares (780.000 millones de pesetas).

Adem¨¢s de las multas, al ejecutivo Kuno Sommer, director de comercializaci¨®n de la divisi¨®n de vitaminas de Roche hasta finales de 1997 y actual consejero delegado de Givaudan Roure, se le impuso una pena de cuatro meses de prisi¨®n, una multa de 100.000 d¨®lares y, por supuesto, fue despedido de la farmac¨¦utica suiza. Y el actual responsable de la divisi¨®n de vitaminas, Roland Br?nnimann, tambi¨¦n fue despedido inmediatamente, seg¨²n Roche.

El grupo alem¨¢n Basf, por su parte, no lanz¨® ning¨²n comunicado oficial sobre las multas, aunque se espera que hoy mismo lo haga, anunciando el cese de los ejecutivos involucrados.

El anuncio del pacto entre las farmac¨¦uticas suiza y alemana y el Gobierno de EEUU se produjo un d¨ªa despu¨¦s de que el diario The Wall Street Journal publicara que hab¨ªa una investigaci¨®n en marcha para demostrar la operaci¨®n para concertar los precios. El peri¨®dico se?alaba que tres empresas estaban bajo la lupa del Departamento de Justicia: las dos multadas y la francesa Rh?ne-Poulenc. Esta ¨²ltima no fue multada porque colabor¨® activamente con las autoridades en el esclarecimiento del caso.

El "dumping" del acero

Por otra parte, el Departamento de Comercio de Estados Unidos anunci¨® ayer que impondr¨¢ aranceles de hasta casi un 60% sobre las importaciones de acero inoxidable procedentes de Jap¨®n, Francia, Italia, Alemania, Reino Unido, M¨¦xico, Corea del Sur y Taiwan.

Estados Unidos acusa a estos pa¨ªses de haber vendido el producto por debajo de su precio habitual o incluso de su coste de producci¨®n (dumping), lo que ha provocado un fuerte da?o a la industria dom¨¦stica.