Una prote¨ªna induce tolerancia a la salinidad

Cient¨ªficos de la Universidad Aut¨®noma de Barcelona y de la Universidad de Lleida han identificado la funci¨®n de una prote¨ªna que, en levadura, induce tolerancia a sodio y que tambi¨¦n bloquea el crecimiento de las c¨¦lulas. El hallazgo, publicado en la revista Molecular and Cellular Biology (marzo, 1999) y coordinado por Joaqu¨ªn Ari?o, podr¨ªa tener importantes aplicaciones en biotecnolog¨ªa vegetal.La prote¨ªna cuya funci¨®n ha sido ahora desvelada forma parte de la familia de las fosfatasas y ya fue descubierta por el mismo equipo en 1992. Desde entonces, indica Ari?o, diversos grupos han constatado su presencia en distintas especies de levaduras sin que, hasta la fecha, se haya podido determinar cual es su funci¨®n. "Cuando la prote¨ªna est¨¢ sobreexpresada", dice el investigador, "se detiene el ciclo celular y las levaduras dejan de crecer". Cuando es a la inversa, aumenta el nivel de tolerancia a sodio.

El inter¨¦s del hallazgo ganar¨ªa en trascendencia, seg¨²n Ari?o, si se identificase esta misma prote¨ªna o una funci¨®n similar en vegetales, ya que ser¨ªa un mecanismo que, debidamente modificado, permitir¨ªa el cultivo de plantas en terrenos con elevados niveles de salinidad.