La larga espera de los Apache

Ford Coppola se demor¨® tanto en la realizaci¨®n de Apocalypse Now que algunos cr¨ªticos norteamericanos llegaron a bautizar el proyecto de la pel¨ªcula como Apocalypse when? [?cu¨¢ndo?] Algo semejante est¨¢ pasando ahora con los helic¨®pteros Apache en la guerra de Yugoslavia, herederos directos de aquellos aparatos que, en el filme, atronaban a los vietnamitas con la Cabalgata de las walkirias. Llegados a Albania el pasado 21 de abril, con su aureola de invencibilidad y de eficacia en la destrucci¨®n de carros de combate y blindados, a¨²n no han entrado en acci¨®n y, lo que es peor, han sufrido las dos ¨²nicas bajas aliadas en lo que va de guerra.Las cosas no han ido como estaba previsto desde el principio. Adscritos al 11? Regimiento de Aviaci¨®n del Ej¨¦rcito de Estados Unidos y con base en Alemania, 24 Apache iban a ser desplegados en Macedonia, pero el Gobierno de Skopje los vet¨®.

Fueron entonces dirigidos a Albania, con peores infraestructuras y carreteras, y su llegada al aeropuerto de Rinas, en Tirana, se demor¨® una semana por el mal tiempo. Eran la punta de lanza de la Task Force Hawk en Albania que comanda el general norteamericano John W. Hendrix, e iban a estar listos para el combate "en una semana", seg¨²n el teniente coronel Gerrie Dornan, portavoz del Ej¨¦rcito de EEUU en Tirana, quien a?adi¨®: "Los primeros en saber cu¨¢ndo realizar¨¢n los Apache su primera misi¨®n ser¨¢n las fuerzas serbias".

M¨¢s de 2.800 millones

Poco a poco fueron llegando a Albania las tropas de apoyo a estos aparatos, hasta completar los actuales m¨¢s de 5.000 hombres, as¨ª como lanzaderas de misiles m¨²ltiples. Sin embargo, en el plazo de 10 d¨ªas, dos Apache se perd¨ªan en accidente mientras realizaban vuelos de entrenamiento -cada aparato cuesta m¨¢s de 2.800 millones de pesetas- y mor¨ªan dos pilotos. Unas p¨¦rdidas que sembraron las primeras dudas sobre su idoneidad para la misi¨®n encomendada: destruir las piezas de artiller¨ªa y los blindados serbios en Kosovo.

La puntilla les lleg¨® la semana pasada, cuando el presidente Clinton declar¨® que pod¨ªan no ser usados nunca y que los aviones A-10 Warthog eran menos vulnerables que los Apache al fuego antia¨¦reo enemigo. Este comentario y la tardanza en entrar en acci¨®n han puesto en cuesti¨®n el papel de los Apache en este conflicto y han eclipsado el prestigio ganado en la guerra del Golfo, cuando destruyeron 500 carros de combate iraqu¨ªes.

El general alem¨¢n Walter Jertz se vio obligado a reconocer el pasado d¨ªa 16 en la rueda de prensa diaria de la OTAN que los Apache siguen bajo mando del Pent¨¢gono, ya que no han sido transferidos a¨²n a la autoridad de la Alianza. Cinco d¨ªas despu¨¦s, justo el d¨ªa 21, el mismo Jertz no confirmaba ni negaba si los aviones AC-130 Spectre -cuya entrada en acci¨®n en Kosovo hab¨ªa revelado el Pent¨¢gono el d¨ªa anterior- estaban sustituyendo a los Apache.

Los AC-130 Spectre, una adaptaci¨®n de los aviones de transporte H¨¦rcules, est¨¢n dise?ados para operaciones a baja altura, tanto de d¨ªa como de noche, en terreno hostil, y van equipados con ca?ones capaces de disparar 2.500 balas por minuto. Su actual versi¨®n es de 1991, y han intervenido este mes en cinco ocasiones en el oeste de Kosovo, seg¨²n el Pent¨¢gono, pero ya fueron utilizados en Vietnam, Granada, Panam¨¢, en el Golfo y en Bosnia. Su uso ahora ha sugerido a algunos analistas que los misiles anti¨¢ereos serbios han dejado de ser una amenaza seria.

Mientras tanto, el accidente en el que perdieron la vida dos pilotos a primeros de mes sigue envuelto en el misterio. El diario alem¨¢n Welt am Sontag inform¨® de que hab¨ªa sido derribado por disparos serbios; otras fuentes han apuntado a un error del piloto causado por la anticuada tecnolog¨ªa de los radares de estos Apache. De momento, no ha habido una explicaci¨®n oficial, pero el diario The Wall Street Journal s¨ª ha confirmado un hecho: esta vez, al contrario de lo que se hizo en el Golfo, las autoridades militares norteamericanas no han llamado a los t¨¦cnicos y especialistas de Boeing, la firma fabricante de los aparatos.

Tambi¨¦n ha generado pol¨¦mica la antig¨¹edad de los helic¨®pteros. Gunter Endres, director del Jane"s Helicopter Yearbook que edita la prestigiosa revista brit¨¢nica especializada en temas de defensa, afirma que "no son los adecuados para los Balcanes" y que deber¨ªan haberse enviado los Apache AH-64D Longbows, mucho m¨¢s modernos tecnol¨®gicamente y mucho m¨¢s letales. Seg¨²n ha declarado Endres a EL PA?S, estos aparatos, que actualmente descansan en Fort Hood (Tejas), no han sido enviados "por temor a que alguno de ellos sea derribado y que toda su sofisticada tecnolog¨ªa caiga en manos del enemigo".

Demasiado caros

El experto brit¨¢nico asegura tajantemente que los Apache desplegados actualmente en Albania "no pueden atacar de noche ni con mal tiempo", y que las monta?as en la frontera entre Albania y Kosovo, de unos 2.000 metros de altura, son un serio inconveniente para estos aparatos. Gunter Endres sostiene adem¨¢s que los Apache son "demasiado caros" para someterlos a tantos riegos; por tanto, no cree que "sean usados nunca".

Sea como fuere, la entrada en acci¨®n de los Apache depende de decisiones pol¨ªticas y de c¨®mo evolucione la situaci¨®n en el terreno. El portavoz civil de la OTAN, Jamie Shea, dijo al cumplirse los 60 d¨ªas de la guerra que la Alianza hab¨ªa destruido el 31% de la capacidad militar serbia en Kosovo. ?Es suficiente seguridad para los Apache?