Una sustancia cancer¨ªgena en altas dosis y largos periodos

Sobre los efectos perjudiciales de la dioxina s¨®lo hay dos cosas establecidas por encima de toda duda. La primera es que la Organizaci¨®n Mundial de la Salud (OMS) la declar¨® en febrero de 1997 como "sustancia cancer¨ªgena de tipo I", es decir, que en ciertas cantidades y periodos de exposici¨®n provoca c¨¢ncer en humanos. La segunda es que causa una afecci¨®n de la piel conocida como acn¨¦ del cloro, similar al acn¨¦ com¨²n.El resto de las afirmaciones que suelen o¨ªrse o leerse sobre la dioxina no est¨¢n demostradas convincentemente. A esta categor¨ªa pertenecen las siguientes: que la dioxina es la sustancia m¨¢s t¨®xica producida jam¨¢s por el hombre; que su presencia en el suelo en concentraciones de una parte por 1.000 millones es peligrosa para la salud, y que provoca disfunciones musculares, impotencia, inflamaciones corporales, malformaciones cong¨¦nitas y da?os degenerativos del sistema nervioso.

Estas ¨²ltimas conclusiones se basan en unos estudios realizados en Estados Unidos en los a?os ochenta como consecuencia de un vertido de dioxina en Misuri, que fueron posteriormente refutados en parte. El problema es que los an¨¢lisis de los ochenta se llevaron a cabo con unas dosis alt¨ªsimas de dioxina, y utilizando cerdos de Guinea y otros animales de experimentaci¨®n que resultaron ser excepcionalmente sensibles a ese compuesto.

Ingesti¨®n diaria

La cuesti¨®n crucial, como con cualquier sustancia peligrosa, es la dosis y el tiempo de exposici¨®n. Bas¨¢ndose en los datos disponibles, los expertos de la OMS acordaron en 1990 que el l¨ªmite de ingesti¨®n tolerable era de 10 picogramos diarios de dioxina por kilo de peso del consumidor (un picogramo es una billon¨¦sima de gramo). En mayo de 1998, la OMS redujo ese l¨ªmite a entre 1 y 4 picogramos diarios por kilo de peso corporal del consumidor.En los alimentos, la cantidad m¨¢xima permitida en la UE es de 5 picogramos de dioxina por gramo de grasa del animal. Pero la cantidad de dioxina presente en los pollos belgas est¨¢ siendo objeto de confusi¨®n. El martes, la Comisi¨®n Europea afirm¨® que los pollos ten¨ªan "140 veces" el l¨ªmite permitido. Y ayer, el nuevo ministro belga de Salud, Luc van den Bossche, dijo que eran "1.500 veces" superiores a ese l¨ªmite, informa AFP.

De ser cierta esta ¨²ltima cifra, un solo gramo de grasa de pollo contendr¨ªa entre 25 y 100 veces el l¨ªmite m¨¢ximo de dioxinas que puede ingerirse en un d¨ªa. El otro factor crucial, que es el tiempo durante el que se ha consumido el alimento, es imposible de calcular para cada consumidor afectado.