Los campos magn¨¦ticos y el nacimiento de los astros

, Los astr¨®nomos tienen interrogantes abiertos sobre los procesos de nacimiento de las estrellas en nubes de gas y polvo interestelar y un equipo de astr¨®nomos europeos considera que tiene datos para contestar uno de los fundamentales: ?qu¨¦ mecanismo hace que se formen nuevas estrellas en nubes de gas y polvo interestelares? La clave puede estar, han explicado en la reciente reuni¨®n de la Sociedad Astron¨®mica Americana (AAS), en los campos magn¨¦ticos d¨¦biles que lograron medir, por vez primera, en una lejana regi¨®n de formaci¨®n estelar con el telescopio espacial de infrarrojo ISO. Los astr¨®nomos observaron la regi¨®n de gas y polvo denominada GF9, que est¨¢ a unos 1.300 a?os luz de distancia y que muestra una estructura de filamentos con gl¨®bulos oscuros distribuidos a lo largo de la misma. Con el ISO, telescopio de la Agencia Europea del Espacio (ESA), estudiaron dos de esos gl¨®bulos oscuros, en uno de los cuales se est¨¢ formando una nueva estrella y en otro no. Dan Clemens, de la Universidad de Boston, y sus colegas constataron que los campos magn¨¦ticos en la regi¨®n en que est¨¢ naciendo el astro est¨¢n m¨¢s ordenados y alineados que en la zona sin formaci¨®n estelar. Es este alineamiento de los campos magn¨¦ticos d¨¦biles lo que los astr¨®nomos sospechan que es el ingrediente necesario para que una nube de gas sea una nube de formaci¨®n de un astro. "El descubrimiento es muy importante", dijo el astr¨®nomo de la ESA Ren¨¦ Laureijs. "Demuestra que nuestras teor¨ªas para describir las nubes de formaci¨®n estelar son incompletas. La gente esperaba que los campos magn¨¦ticos seguir¨ªan el mismo patr¨®n de los filamentos de gas y polvo de la nube, pero ahora sabemos que tienen direcciones inesperadamente diferentes. Debido a que son campos magn¨¦ticos d¨¦biles, la detecci¨®n fue muy dif¨ªcil y s¨®lo posible gracias a la sensibilidad del ISO". Este observatorio infrarrojo fue puesto en ¨®rbita en 1995 y funcion¨® hasta 1998. Uno de sus instrumentos, el Isophot, permiti¨® al equipo de Clemens hacer el descubrimiento. Sus datos muestran que los campos magn¨¦ticos detectados en el gl¨®bulo de formaci¨®n estelar son uniformes y paralelos, mientras que en el gl¨®bulo sin estrella, las l¨ªneas del campo magn¨¦tico est¨¢n enredadas y desordenadas. Los astr¨®nomos creen que esas l¨ªneas enredadas pueden ser una fuente importante de apoyo que evitan que algunas nubes colapsen para formar nuevos astros.