Pedro Duque y otros tres astronautas, premio Pr¨ªncipe de Asturias de Cooperaci¨®n

La "exploraci¨®n pac¨ªfica del universo" y la colaboraci¨®n entre pa¨ªses en la aventura del cosmos fue galardonada ayer en Oviedo con el Premio Pr¨ªncipe de Asturias de Cooperaci¨®n Internacional, que recay¨® simb¨®licamente en cuatro astronautas de distintas nacionalidades y agencias espaciales: el espa?ol Pedro Duque, el estadounidense John Glenn, el ruso Valeri Poliakov y la japonesa Chiaki Mukai. El galard¨®n, dotado con cinco millones de pesetas y una escultura del artista catal¨¢n Joan Mir¨®, les ser¨¢ entregado el pr¨®ximo oto?o en Oviedo.

El jurado, presidido por el ex presidente del Gobierno espa?ol Leopoldo Calvo Sotelo, considera que los cuatro representan el "trabajo conjunto en el espacio, en el que se persiguen objetivos comunes en beneficio de la humanidad". El fallo del premio, adoptado por unanimidad, simboliza en Duque (de la Agencia Europea del Espacio, ESA), Glenn (de la NASA estadounidense), Poliakov (de la Agencia Espacial Rusa), y Mukai (de la agencia japonesa NASDA) en tanto que "art¨ªfices", entre otros muchos, "de la exploraci¨®n pac¨ªfica del universo", el reconocimiento a la colaboraci¨®n internacional en metas que redundan en beneficio de todos. Uno de los miembros del jurado y autor de la propuesta de la candidatura galardonada, Luis Ruiz de Gopegui, que fue director de los proyectos de la NASA en Espa?a, coment¨® ayer: "Hasta ahora siempre se premi¨® a gente de la Tierra, y ahora premiamos a personas del espacio".

El galard¨®n recae en cuatro figuras se?eras y con una fuerte carga simb¨®lica. Duque, de la Agencia Europea del Espacio (ESA), es el primer y hasta ahora ¨²nico astronauta espa?ol. Tiene 35 a?os y es doctor ingeniero aeron¨¢utico.

Glenn, ex-senador de EEUU, de 77 a?os, fue la segunda persona en salir al espacio (tras el ruso Gagarin), en 1962, y el astronauta de mayor edad, al participar el a?o pasado en una misi¨®n de nueve d¨ªas en el transbordador espacial Discovery con Duque, Mukai y otros cuatro compa?eros.

Mukai, japonesa de 46 a?os, es m¨¦dico (cirujano cardiovascular) adem¨¢s de astronauta. Ha volado dos veces en los transbordadores de la NASA.

El ruso Poliakov (56 a?os) tambi¨¦n es m¨¦dico y cosmonauta. Realiz¨® varias misiones en las estaciones orbitales rusas y tiene el r¨¦cord mundial de permanencia continuada en el espacio, con 438 d¨ªas que pas¨® en la Mir en 1994-95.

Calvo Sotelo hizo extensivo el reconocimiento que entra?a el Premio Pr¨ªncipe de Asturias a "la construcci¨®n, reparaci¨®n y proyecto de las naves espaciales", y coment¨®: "El espacio ha servido de ejemplo magn¨ªfico de cooperaci¨®n sin fisuras y sin diferencias".

"Es un gran honor que Espa?a haya considerado la misi¨®n en la que viaj¨® el senador astronauta John Glenn y el astronauta espa?ol Pedro Duque para este reconocimiento", declar¨® ayer un portavoz de la NASA, informa Efe. "Esto va a permitir reforzar la cooperaci¨®n que ya existe con Espa?a, pa¨ªs con el que la NASA mantiene relaciones t¨¦cnicas para el seguimiento de misiones espaciales". Glenn recibi¨® la comunicaci¨®n "de esta distinci¨®n", en su mes habitual de retiro, explic¨® ayer su secretaria. "El senador dedica el mes de junio a un retiro y no hace apariciones p¨²blicas ni declaraciones a la prensa".