Espa?a inmoviliza unas 390.000 botellas de Coca-Cola procedentes de B¨¦lgica

Los 390.000 botellines de Coca-Cola belga inmovilizados hasta ayer en Espa?a representan ya el 1,7% de lo que se consume de esa bebida en un d¨ªa en todo el territorio espa?ol. Las autoridades sanitarias de las comunidades aut¨®nomas retiraron ayer 157.500 botellas de 20 centilitros en el Pa¨ªs Vasco, 144.000 en Catalu?a, 20.600 en La Rioja y 8.500 en Cantabria, que se suman a las 61.400 de Zamora inmovilizadas el mi¨¦rcoles. El presidente de Coca-Cola, Douglas Ivester, lament¨® desde Estados Unidos "los problemas ocasionados" a los consumidores europeos.

De momento, s¨®lo las consejer¨ªas de Sanidad de Cantabria y el Pa¨ªs Vasco han confirmado que las botellas belgas inmovilizadas no corresponden a las series AV y AW que, seg¨²n Coca-Cola, son las producidas en Amberes (B¨¦lgica) y que podr¨ªan estar contaminadas con di¨®xido de carbono en mal estado, informa Naiara Galarraga. Casi todas las botellas inmovilizadas fueron introducidas en Espa?a por Agust¨ªn Guti¨¦rrez, un importador de Zamora, quien luego las distribuy¨® por cuatro comunidades aut¨®nomas. Las ¨²nicas que no responden a este lote son las detectadas en Cantabria y La Rioja, que no est¨¢n etiquetadas en ingl¨¦s, como las de Zamora, sino en franc¨¦s y, en unos pocos casos, en italiano.

A pesar de ello, la Direcci¨®n Regional de Salud P¨²blica del Principado de Asturias -una de las comunidades adonde lleg¨® parte del lote de Zamora- decidi¨® ayer ampliar la inmovilizaci¨®n de las partidas de Coca-Cola a todas las de procedencia extranjera.

En Europa, la situaci¨®n se mantiene estable, es decir, complicada para Coca-Cola, aunque con una leve mejor¨ªa. B¨¦lgica levant¨® ayer la prohibici¨®n que pesaba contra algunos de sus productos -como Nestea o Aquarius- pero ha mantenido la que pesa sobre los productos centrales de la marca. Los otros pa¨ªses (Luxemburgo, Holanda, Francia y algunas zonas de Alemania) mantienen sus prohibiciones. En Alemania, las autoridades sanitarias del estado federado de Renania Westfalia (noroeste del pa¨ªs) decomisaron ayer 22.000 latas de Coca-Cola de los almacenes de un mayorista de la localidad de Geklsenkirchen. Adem¨¢s, retiraron centenares de refrescos de establecimientos en Colonia, D¨¹sseldorf y otras ciudades.

Ayer, adem¨¢s, comenzaron a escucharse las primeras voces que ponen en duda las explicaciones de Coca-Cola sobre el origen de la contaminaci¨®n. La empresa sueca Aga Gas, que provee de di¨®xido de carbono a la f¨¢brica belga de Amberes (donde se produjo la contaminaci¨®n), declar¨® ayer que ha revisado y analizado sus ¨²ltimas entregas y que todas se encontraban "en perfecto estado".

La ministra francesa de Consumo, Marylise Lebranchu, mientras tanto, asegur¨® que un grupo de toxic¨®logos asesor le hab¨ªa asegurado que es "muy improbable" que un fungicida rociado sobre el exterior de los envases pueda causar enfermedades lo que, seg¨²n Coca-Cola, es lo que provoc¨® la intoxicaci¨®n en la f¨¢brica de Dunkerque. Adem¨¢s, la sociedad m¨¦dica m¨¢s prestigiosa de B¨¦lgica, el Consejo Superior de Higiene, asegur¨® que no hay pruebas "todav¨ªa" de que haya una relaci¨®n directa entre el consumo de Coca-Cola y los s¨ªntomas que presentan las 101 personas intoxicadas en ese pa¨ªs.

De forma escueta y con ¨¢nimo de cerrar la pol¨¦mica, la central de la compa?¨ªa Coca-Cola en Atlanta asegur¨® que los problemas en Europa no afectan a la bebida que se distribuye en el resto del mundo. Tambi¨¦n a trav¨¦s de una nota, el presidente de Coca-Cola, Douglas Ivester, afirm¨® que "lamenta profundamente los problemas que han sufrido los consumidores europeos en los ¨²ltimos d¨ªas". Las retirada de los productos defectuosos supone para la compa?¨ªa la p¨¦rdida de menos del 1% de sus ventas en todo el mundo, que en 1998 fueron de 18.800 millones de d¨®lares (unos 3 billones de pesetas). B¨¦lgica es el pa¨ªs europeo con mayor consumo de Coca-Cola por persona (52 litros anuales); triplica en ese h¨¢bito a pa¨ªses como Francia y a los que fueron durante a?os los mayores consumidores, los alemanes. En Espa?a se consumen cada a?o 43,6 litros por persona.

Objeciones de la UE

Los problemas actuales de Coca-Cola en Europa se suman a las objeciones que puso la UE cuando esta compa?¨ªa trat¨® de comprar la empresa Cadbury Schweppes. El acuerdo tuvo que ser revisado para excluir muchos pa¨ªses europeos. "Quiero asegurar a nuestros consumidores, clientes y a los gobiernos de Europa", dijo Ivester, "que la compa?¨ªa est¨¢ tomando todas las medidas necesarias para garantizar que nuestros productos se ajustan a los mayores niveles de calidad". En este panorama, su eterno enemigo le ha ofrecido una mano: la compa?¨ªa PepsiCo ha puesto a disposici¨®n de Coca-Cola toda la ayuda t¨¦cnica que pueda necesitar para resolver los problemas en Europa. Un portavoz de la compa?¨ªa asegur¨® que no es infrecuente que algunos departamentos de ambas empresas intercambien informaci¨®n.

Mientras, el presidente franc¨¦s Jacques Chirac anunci¨® ayer que, en el encuentro que ambos mantuvieron en Par¨ªs, propuso al presidente de EE UU, Bill Clinton, la creaci¨®n de "un comit¨¦ superior cient¨ªfico mundial para la seguridad de la alimentaci¨®n". Dicha propuesta ser¨¢ examinada en la cumbre de los pa¨ªses industrializados del G-8 que se inaugurar¨¢ hoy en la ciudad alemana de Colonia.